双重谜团
锈迹斑斑的黑鹂在它们的活动范围内受到威胁——除了威廉玛丽校园
尽管它缺乏传统的鸟类美学， Euphagus carolinus在专业鸟类学界，它是一种令人感兴趣，甚至是神秘的生物。在过去的几十年里，非洲大陆曾经常见的锈迹斑斑的黑鹂的数量减少了90%。
“没人能告诉你为什么，”哈佛大学教授丹·克里斯托尔（Dan Cristol）说 生物学在威廉玛丽。“这是任何北方鸟类中最戏剧性的衰退，任何真正常见的鸟类中最戏剧性的衰退——这是最神秘的衰退。”
克里斯托正在带领一名师生 鸟类学家团队他们在锈迹斑斑的黑鸟的双重谜团中找到了一两个线索。这是一个双重谜团，虽然鸟类在它们的活动范围内似乎都在减少，但每年在威廉和玛丽大学校园里过冬的一群鸟似乎都很好。
以本科生为核心
学生和教师组成的研究团队在威廉玛丽学院很常见，但大多数情况下是教授发起的项目。黑鸟组织是由一名本科生雅各布·阿米格（Jacob Armiger）创立的。
克里斯托尔说：“雅各布大一就来找我了。“他告诉我他喜欢鸟类，想研究鸟类。”
克里斯托尔给了阿米格一些关于各种尚未解决的鸟类学问题的文章，以帮助他决定一个主题。他回来告诉克里斯托，他想接失踪的生锈黑鸟的案子。与克里斯托尔的任何谈话，只要有鸟进入他的视野，他的头就会抽搐，所以他当然知道校园里冬天有生锈的东西。
克里斯托尔说：“很少有人知道它们在这里，即使你在斯威姆图书馆前的日晷旁看到它们。”“学生们在课间会踩到那边柳树的橡子，鸟儿们很喜欢。下一节课一开始，它们就俯冲下来，狼吞虎咽地吃着裂开的橡子。我们的学生正在帮助一种受威胁的物种，而他们甚至都不知道。”
克里斯托尔安排阿米格在中西部的国际生锈黑鸟技术工作组做学徒，以获得一些与这种鸟打交道的经验，这种鸟对经验丰富的鸟类科学家来说都是一种挑战。
“他们非常害怕新事物。他们不喜欢新鲜事物。他们易受惊，这意味着他们不会很快适应变化。”
Cristol说。“你给它们戴上腿箍，它们就会坐在那里啄它两个小时，在这段时间里，它们可能会被鹰吃掉。如果
任何东西不寻常的情况发生了，它们可能会被鹰吃掉，因为它们对变化的反应不太好。”
这种鸟对新事物的恐惧使它们很难被抓住。阿米格从国际小组回来后，克里斯托尔让他和校园鸟群一起工作：“在校园里跟着鸟儿走。提出问题并找出解决问题的方法。因为无论我们对这些鸟做什么，首先我们必须抓住它们。”
阿格尔花了几个月的时间在校园里跟踪生锈的黑鹂，了解它们的日常习性。尽管在日晷周围可以看到鸟，但他发现，更好的选择是在克里姆戴尔下游的低而潮湿的树林里，在兰德鲁姆大道和洛奇斯之间。
“我们通常在森林地区发现它们。最好在清晨或日落时找到它们，”阿米格说。“它们真的不喜欢阳光或风照在它们身上。在一个开放的栖息地和在一个封闭的栖息地是一样的。他们宁愿身边有一些东西。”
撒网在这里
在了解了这些鸟之后，阿米格把克里斯托尔带到校园野花保护区的一个地方，指着说：“放网 在这里克里斯托尔对此表示怀疑。
克里斯托尔说：“我想我必须走出去，更多地帮助他。他在哪里撒网，就在哪里捕到鸟。这本身就是一项成就，因为它们是如此不寻常的鸟类。”
第二年，当安迪·麦克甘（Andy McGann）来到威廉玛丽学院（William & 玛丽）开始攻读生物学硕士课程时，黑鸟项目正式开始。麦克甘对锈迹也很感兴趣，并开始与克里斯托尔和阿米格合作。麦克甘和阿格尔有各自独立但又相互重叠的研究项目。阿米格研究的是一个更普遍的问题，即为什么鸟儿会在校园里。麦克甘专注于这些鸟的饮食，抽血分析稳定同位素，以揭示这些鸟的饮食。
阿米格和麦克甘开始了冬季例行的野外工作，试图在4月第二周左右鸟群向北迁徙之前，尽可能多地捕捉和处理生锈的黑鹂。鸟类学的野外工作通常需要开车，然后把设备从车里搬到鸟类所在的地方。刚刚过去的这个冬天，阿米格和麦格恩必须确保他们在兰德鲁姆路和乌克罗普路的教职员工场地上有一个好位置，如果你必须在黎明前把网和绑带台架好，那就不成问题了。在天气好的日子里，他们在下午晚些时候和早上就开始工作了。
“为了捕捉它们，我们使用了一系列雾网，这有点像排球网，两端有一根杆子，束缚线水平穿过网，非常精细，很难看到，”阿米格解释说。“所以你有这些鸟飞进去的口袋，它们被缠住了。”
乍一看，他们的停车场布置就像是麦克甘和阿米格在一场足球比赛前开着车，或者在外面露营买音乐会门票。他们坐在可折叠的椅子上，旁边的牌桌上放着一个装有绑带设备的工具箱，而不是赛前的铺位。他们看着自己的渔网，就像随时都有鱼上钩的渔民一样放松地期待着。
等待的游戏
捕雾行动从来不是快速和激烈的；当你追逐生锈的黑鸟时，美好的一天意味着抓几只鸟。2月的一个下午，阿格尔看着他们的渔网，指着一只潜伏的红肩鹰。“她会吓跑任何可能出现在周围的黑鸟，”他带着专业的无奈说。麦克甘回忆起他们一年中最重要的一天：他们捕到了八只鸟。还有一些副渔获物，如鹪鹩、知更鸟、红翼黑鹂。他们给雄性红翼鸟戴上手铐。当它们看到网里有一只鸟时，它们就会行动起来，沿着通常很滑、很泥泞的沟壑滑下去。
“一旦你得到了一只鸟，你就把它拿出来，放在一个拉绳袋里，”阿米格说。“你把它带到这里，我们会通过一个小协议，安迪会进行一堆生物特征测量，基本上是：翅膀长度，尾巴长度，跗骨长度（小腿骨），喙的测量。我们还用带有序列号的联邦铝制表带带着它。然后我们把一组独特的彩色塑料带绑在上面，这样我们就能从远处识别出这个人。然后是血液样本。”
前两年的血液样本将被分析食物中自然存在的碳、氮和硫的稳定同位素的比例。麦甘恩解释说，玉米是C4植物，而橡树是C3植物，指的是两种不同的光合作用途径，所以鸟类血液中这些碳同位素的相对存在是它吃什么的一个很好的指标。
同位素分析还将揭示另一个与饮食有关的因素。锈迹斑斑的黑鹂饮食多样，雄鸟的食物偏好可能与雌鸟不同。一个有趣的初步发现是校园群体的性别构成，其中四分之三是男性。正如克里斯托尔指出的那样，“如果雌性消失，种群数量将迅速下降。”
鸟类学家说，校园里以男性为主的鸟群可能有几个原因。克里斯托尔说，雌性可能是受到了北方森林捕食者的“打击”，或者可能是雌性偏好的饮食有问题。麦克甘有他自己的想法。
他说：“这可能是一种表现出不同迁徙模式的物种，雌性比雄性向南走得更远。”“我们在它们越冬范围的北端，所以这些家伙的所作所为是有道理的。现在，没有人真正发表任何东西来肯定他们是不同的移民。”
很高兴见到你
虽然抓一只生锈的黑鸟很困难，但抓在手里一点也不麻烦。“它们咬得不是很重。我研究过一些小种类的猫头鹰，它们的喙要强壮得多。”“我想说，这些比山雀或山雀更容易处理。他们只是一个漂亮的，方便的大小在手。”
他解释说，与其他类似大小的鸟类相比，这些鸟咬得不用力，因为生锈的黑鸟的下巴肌肉很弱。克里斯托尔说，下颚肌肉的薄弱解释了生锈的学生喜欢较小的柳树橡树橡子，特别是如果他们被学生的脚预先敲碎了。
吱吱作响的人流量并不能完全解释为什么冬天生锈的黑鸟在校园里茁壮成长。克里斯托尔指出，一方面，橡子只在盛年——也就是橡树大量结出果实的年份——才有，而且它们只在冬季的几周内才有。他说，我们大学校园里“这个受到高度干扰的、经过改造的栖息地”，除了几周的橡子嘎吱声之外，对生锈的黑鸟来说，没有明显的优势。然而，黑鹂又回来了。麦克甘说，今年校园里大约有200只鸟，比弗吉尼亚各地观鸟者报告的大多数都要多。
通过国际生锈黑鸟技术工作组，William & 玛丽的黑鸟研究人员一直在与美国和加拿大的10多个其他组织分享他们的数据。这三个人做了克里斯托尔所说的“副业”，测试这些鸟的汞含量。克里斯托尔、麦格恩和阿格尔与其他黑鸟研究人员共同撰写了一篇论文，将发表在即将出版的鸟类学杂志《秃鹰》上。虽然校园里的几只鸟的汞含量很高，但克里斯托尔说，汞是在鸟的羽毛里，这表明它是在一段时间前在它们的繁殖地被摄入的。
克里斯托尔说：“它们不会从这里的饮食中摄取汞。”“我们的论文表明，在全国范围内，除了新英格兰北部和加拿大沿海地区的鸟类外，鸟类整体上没有高汞含量。”
排除一些嫌疑
双筒锈迹斑斑的黑鸟之谜远未解开。阿米格将继续在维拉诺瓦大学的研究生院研究鸟类。克里斯托尔和麦克甘正在等待佳博体育关于稳定同位素的结果。其他本科生也在帮忙处理这些生锈的东西，明年冬天可能会有一个人接管阿格尔的书房。不过，一些嫌疑人已经被排除。
汞是一个主要的怀疑，但最近的论文表明，污染不太可能是鸟类数量下降的主要因素，但它可能是许多致病因素之一。疾病已经从名单上划掉了，美国农业部管理的黑鸟控制项目也被划掉了。克里斯托尔说，锈迹斑斑的黑鹂数量的下降始于几十年前，当时政府资助了对混合黑鹂栖息地的灭绝，但那些不分青红皂白的计划很久以前就结束了，今天也没有大规模捕杀锈迹斑斑的黑鹂。
克里斯托尔说：“我怀疑我们将发现的是一场完美风暴，而不是确凿的证据。”“确凿的证据是一种只影响这些鸟类的病毒，但没有人发现这样的东西。”
风暴的因素可能包括鹰的捕食，正如克里斯托尔指出的那样，鹰的数量——尤其是爱吃鸟的库珀鹰——在过去几年里急剧增加。（甚至有一对在沉没花园旁的山毛榉树上筑巢。）他说，湿地的破坏可能是原因之一，汞和其他污染物以及与其他鸟类的竞争也是原因之一。
克里斯托尔说：“这种复杂组合的一部分将是这种鸟的本质，也就是它们的个性。”“因为它们真的是非常非常奇怪的鸟。”
