格里芬大道的野生火鸡，以及其他校园流行鸟类学的故事
威廉与玛丽学院的鸟类学学生通常会在英联邦各地旅行，凌晨3点挤进面包车，前往鸟类所在的地方。
它会去西弗吉尼亚边境看莺和猛禽，或者去东海岸了解区分海鸥种类的野外标记的奥秘。但今年不是这样。
“由于大流行，我们不能一起上车，”丹克里斯托尔说。“所以我们只能步行。”
他说，这是一次非常有益的经历，部分原因是威廉和玛丽本身就是一个非常有鸟的地方。克里斯托尔是该校生物系的校长教授，在威廉玛丽学院教授生物学416，鸟类学导论已有25年了。
去年，在维吉尼亚州徒步旅行的鸟类学班记录了265种鸟类。克里斯托尔说，一个勤奋的观鸟者可以合理地期望在威廉和玛丽校园找到100种鸟类。如果这学期的课程在多样性方面有所欠缺，那么他们在校园周围的社交距离鸟类散步已经弥补了这一点，让学生们能够参观、重新审视和识别单个鸟类。
首先，格里芬大道有一只野生火鸡。
“就在巴克斯代尔球场对面，”克里斯托尔说。“一只火鸡已经搬进来了。她不常去，但她很好斗。我们走到街中间，这只母鸡就出来了，向我们冲来。”
火鸡毫不犹豫地站起来对付一群戴着面具、拿着双筒望远镜的大型生物。克里斯托尔说，这只火鸡离得太近了，以至于学生们用手机拍的照片看起来就像用了长焦镜头。
其他鸟类对鸟类学家反复出现的反应则不那么对抗。例如，Matoaka湖上的绿头鸭似乎明白这个阶级对它们没有伤害。
“它们很温顺，”克里斯托尔说。“当它们现在看到我们时，它们会慢慢地划开，而不是逃跑。”
对于观鸟者来说，冬天是鸭子的季节是不言自明的，鸟类学家可以通过定期对马托阿卡湖表面进行双目扫描来标记出相当数量的水禽物种。今年，可选股票的数量略少。
他说：“这里有大约30只牛头鸭，大约15只斑头鸭，大约20只环颈鸭。”“比如说大约10只斑嘴灰鹭，一些加拿大鹅——但通常我们也会遇到一些其他的鸭子。”
零星的几只比平常的小——一只金眼鸟，一只奇怪的帆布背鸟。克里斯托尔将鸭子数量的减少归因于北方的暖冬。撇开鸭子不谈，克里斯托尔说今年是威廉玛丽学院非常好的观鸟年。
他说：“由于北方森林树木种子作物的失败，我们从遥远的北方得到了我们通常没有的物种。”“我们有红胸雀、松雀和紫雀——通常这些雀都没有数量。”
当等待马托阿卡湖上的水鸟涌入时，全班同学可以前往凯克环境佳博体育的盲眼和喂食器阵列，看看这些北方鸟类。克里斯托尔建立了一个新冠病毒安全盲体，观察孔间距为6英尺，大到足以容纳一个佳博体育。学生们被告知要注意夜间的大鸟，但它还没有出现。
“他们在镇上，但我们还没有在校园里看到过。这些鸟类几乎从未出现过。”克里斯托尔说。“25年来，我在校园里只见过两到三次晚上的巨嘴鸟。”
观鸟探险是本课程实验的一部分。克里斯托尔说，他每周上四天实验课，把班级分成七人一组。他带领每组七人参观校园里可能的地方。他们经常一次又一次地看到同一只鸟。
“学生们会像了解个体一样了解它们：‘哦，菲比今天在池塘的这一边。我想知道为什么？’”他说。“所以他们的经历与正常年份完全不同。每个人都只是看到每只鸟，并把它作为一个个体来了解。我们开始通过他们的歌曲来识别他们，这些歌曲是独一无二的。”
加深对少数鸟类种类的了解也带来了其他有趣的教育机会。例如，这门课正在思考令人费解的乌鸦和猫头鹰的关系。今年对鹰和猫头鹰来说也是不错的一年；克里斯托尔说，他认为这与校园里迅速增长的松鼠数量有关。
横斑猫头鹰和大角猫头鹰在校园里很常见，还有两种乌鸦——我们熟悉的美国乌鸦和鱼鸦，它们那嘲弄的叫声区别于美国乌鸦。
美国乌鸦有骚扰猫头鹰的习惯，克里斯托尔说这种行为被称为“暴徒”。一只横纹猫头鹰会坐在树枝上，冷不防，乌鸦会在它周围飞来飞去，俯冲轰炸和骚扰。他说，围捕最奇怪的一个方面是，有时乌鸦会攻击前一天被围捕过的空树枝。克里斯托尔指出，前几年的学生为了观察尽可能多的鸟类而疯狂地争抢空枝，这是他们无法发现的现象。
克里斯托尔说：“学生们对乌鸦攻击猫头鹰的方式非常着迷。”“所以我们让他们对乌鸦这样做的原因提出假设。这是件好事：没有人真正确切地弄清楚为什么乌鸦痴迷于攻击猫头鹰，但它们确实如此。”
克里斯托尔推测，大学对流行病期间的适应可能使鸟类不那么警惕，这对观鸟者来说是一个福音。
他说：“这里有很多学生，但现在我们不需要每隔50或80分钟就进行一次大规模的游行，因为学生们要从一个教室走到另一个教室，冲鸟。”
克里斯托尔说，他已经意识到这种更接近、更深入的鸟类学的好处，这种好处是在疫情的情况下强加给他的。
克里斯托尔补充说：“作为生物学家，这门课从根本上讲是关于学习看到你面前的东西。”“科学方法的第一步是观察，而这次大流行为对校园鸟类进行更周到的观察提供了机会。这是我将来可能会在课堂上做更多的事情。”
