GIS遇上汞：追踪有毒化学物质释放的命运
在2010年春季学期，ENSP 204和GEOL 204学生完成了一个班级研究项目，研究了导致南河流域汞污染的环境因素。南河流经奥古斯塔和罗金厄姆县，以及维吉尼亚州谢南多厄国家公园附近的韦恩斯伯勒市。20世纪30年代和40年代，杜邦公司在韦恩斯伯勒的一家工厂排放的汞仍然是一个问题。由于汞被排放到水里，南河的污染是明显的。有趣的是，调查人员已经确定，工厂下游的邻近土地也受到汞污染。
汞从水生环境迁移到邻近陆地环境并随后返回水生环境的机制尚不清楚。尽管距离上一次新汞的释放已经过去了50年，但在南河及其周围的土壤、沉积物、鱼类、鸟类和昆虫中仍然发现了高水平的汞。GIS的学生考察了南河漫滩的环境状况，试图解释导致该地区汞滞留和回收的环境因素。
在生物学和ENSP教师的指导下丹·克里斯托博士今年2月，W&M大学的学生们参观了南河、前杜邦工厂和沿河的无数采样站。在过去的五年里，克里斯托尔和他的学生们发现了一些证据，证明曾经被认为只对鱼类和水生生物有问题的水生汞，已经在漫滩上迁移，并正在伤害鸟类。
学生们利用URS咨询公司、环境质量部以及威廉玛丽大学的硕士生和本科生收集的数据，在新的地理空间分析中心开发了GIS项目，解决了与南河漫滩汞浓度变化有关的问题。学生们对样本数据进行插值，以确定汞污染的热点地区，并检查土地利用、土地覆盖、洪水、侵蚀率、河道特征和其他环境属性，试图找到导致汞污染持续存在的条件。学生们还研究了有利于将元素汞转化为更危险的甲基汞的环境条件，甲基汞很容易向食物链上游移动并毒害动物。这项工作的资金由W&M Mercury全球调查小组提供；入选的项目在2010年4月的Reves中心国际水银博览会上亮相。
