W&M大学地理空间分析中心最近邀请了东亚语言与文明教授、哈佛大学地理分析中心主任彼得·博尔来到校园。Bol的演讲题为“历史和人文的空间视角”，为非专业人士介绍了GIS，并帮助回答了我们中的一些人的问题，“为什么你要花时间在地图上绘制信息？”
Bol简要介绍了GIS，以及它能让历史学家做些什么。他要求我们首先把GIS看作一个数据库，而不是一张地图。研究人员将信息输入到数据库中，每条信息都有某种与之相关的地理空间数据，以便将其定位在特定的位置。然后，通过将这些信息叠加到现有的地图（如点、形状或线条）和其他数据库上，历史学家可以看到不同来源之间的关系。在空间上可视化信息可以让历史学家形成新的研究问题，并询问为什么某些事情会在特定的地方发生。正如他所说，“如果我们知道在哪里，那么我们就可以问为什么。”
根据Bol的说法，GIS对于“贪婪的历史学家”来说是完美的。谈到自己的研究风格，博尔说他“喜欢看到很多东西”。一旦数据库中填满了信息，地理信息系统就可以让历史学家快速处理大量的资料。Bol与哈佛大学世界地图项目的合作为我们提供了一个很好的例子，说明了多少历史资料可以在空间上层层叠叠。世界地图项目的中国地图允许用户打开和关闭不同的地理编码统计。
在我看来，基于gis的历史研究可能潜藏着一些逻辑问题。Bol提到，查看大量的地理空间信息可能会把你带到你没有预料到的方向。在谈到自己的工作时，他简要地谈到了自己的研究过程，在建立gis数据库后，他形成了研究问题，并挖掘了他所拥有的任何空间信息来源（如政府文件）。如果你自己工作，这一定要花很多时间（Bol强调，基于GIS的研究本质上是协作的，因为历史学家和学术技术人员需要一起工作，建立数据库，使用GIS软件等）。我可以想象自己做了大量的研究和数据输入，最后把一些资源投射到地图上，但不是以任何我觉得有吸引力的方式。
这堂课让我对历史学家如何使用GIS有了更多的了解。不过我还是有些疑问。创建地理信息系统数据库的过程是怎样的？基于地理信息系统的历史研究最终会产生什么样的奖学金？像世界地图项目这样的网站是介于存档和出版之间的研究阶段的好例子（或者可能是存档和出版的结合），但我对地图的任何一方的过程都很好奇。
