学生们将历史与生物多样性结合在一起
詹姆斯·门罗总统在弗吉尼亚州夏洛茨维尔的高地种植园正在成为社会和环境正义的中心。23岁的艾琳·丁恩、21岁的格蕾丝·布莱滕贝克和23岁的梅丽莎·穆库纳的任务是为庄园提出一些下一步的措施，把社区放在他们的思想的前面，并仔细考虑种植园的历史、生物多样性和商业需求。
自1974年起，威廉与玛丽学院就拥有了占地500多英亩的高地庄园，但大部分学生都没有意识到这一点。这个历史遗址是一个完善的公共博物馆，它的乡村小径提供了娱乐和教育用途。一些土地被耕种，一部分是森林。它最近因重大考古发现和与后裔社区的接触而闻名。
“高地没有什么糟糕的事情促使这个项目；我们只是希望使它与主校区更加融合，并在其已有的成功基础上进一步改进。它确实运行良好，致力于保护高地的自然和历史重要性。高地的团队在发现关于那里的结构的新信息方面取得了巨大的进步，并承诺与种植园中被奴役的人的后代一起工作，”布莱登贝克说。
这项研究还处于早期阶段。Dinn， Breitenbeck和Mukuna正在集思广益，以增加W&M学生与财产的联系，并参与社区主导的与保护和社会正义有关的倡议。学生们计划与高地的许多利益相关者密切协商，包括后代顾问委员会，其成员的祖先在庄园里被奴役，以确保他们的提案符合社区利益相关者的共同目标。这些讨论揭示了这项研究中最棘手的因素。Dinn、Breitenbeck和Mukuna必须在环境可持续性和可持续商业实践之间找到平衡。
所有三名学生研究人员都预计，官僚程序和资金将是项目过程中的一些最大障碍。在获得所有必要的许可和建筑权利方面将会有很多工作要做。与任何研究项目一样，资源也有限制。
平衡保护工作和维护博物馆的财政需求将是困难的，但Dinn， Breitenbeck和Mukuna准备迎接挑战。
Mukuna说：“这个项目真正有趣的地方在于，我们做出的决定确实会对现实世界产生影响。“根据我们的优先事项，我们有很多不同的途径可以选择，但必须以某种收入的方式来完成。”
该项目最令人兴奋的方面之一是它如何将社会和环境正义联系起来，Dinn、Breitenbeck和Mukuna称之为“综合保护”。
“保护不是放之四海而皆准的。综合保护的潜在目标是实现环境的可持续性，但要以一种考虑到所有各方的方式来实现。你必须与社区合作。它是关于承认那些将会受到事物影响的群体的权利。特别是对高地来说，这是关于继续争取几百年来所需要的赔偿和社会正义，”丁恩说。
W&M综合保护研究所的项目经理埃里卡·加鲁特（Erica Garroutte）正在为学生研究人员提供建议。“高地校区为W&M学生提供了一个与社区利益相关者和合作伙伴组织合作的机会，以促进弗吉尼亚州的保护和社会正义。通过在地学习，W&M的学生将有机会运用他们在课堂上学到的知识，以有意义的方式帮助解决现实世界的挑战，”Garroutte说。
这三位研究人员将社区作为重中之重。除了与高地的利益相关者交谈外，他们还希望听到居住在庄园附近的人的声音。丁恩有意与弗吉尼亚大学的保护研究人员进行潜在的合作，因为高地公园毗邻弗吉尼亚大学校园。
在高地，综合保护与历史保护密切相关。穆库纳对高地被奴役的农民所使用的作物种植方法的持久影响很感兴趣。考虑到现代农业技术对环境的危害越来越明显，她预计她和她的同事可以从这些手工实践中吸取教训。穆库纳说，美国黑人农民总体上有一种回归他们祖先的做法的趋势。她想成为这场全国性讨论的一部分。
Breitenbeck和Mukuna一样，对他们研究的广泛影响感到兴奋。Breitenbeck说：“在21世纪，当参观种植园的游客不一定达到历史最高水平时，在全国范围内，Highland可以成为如何维护和延续历史悠久的种植园的榜样。”
今年发生的事件甚至进一步强调有必要解决社会和环境不公正问题，同时考虑到所有受影响社区的声音。虽然冠状病毒大流行还没有给这个研究项目带来太多挑战，但丁恩认为，它已经加剧了项目目标的紧迫性。同样，Breitenbeck也承认了这一时刻的重要性。
“我认为，当我们做这项工作时，关注当前的政治气候是很重要的，比如黑人的命也是命运动。使用以前的种植园作为婚礼场地或拍照地点有很多争议，所以我认为无论我们的计划是什么，我们都需要对种植园的历史非常非常敏感。主要是出于尊重，也因为当前的政治气候。”
随着本学期和整个夏季研究的增加，Dinn、Breitenbeck和Mukuna将继续把这些社区和国家层面的观点牢记在心。
“我们有535英亩的土地可供使用，这对三个学生来说是一个很酷的机会，可以把他们的想法付诸行动，”丁恩说。
这三个人都为Highland未来可能采取的无数“下一步行动”感到兴奋。Mukuna渴望了解环境正义及其与社会正义的交集。她决心在这学期做深入的研究，这样她就可以为暑假想出好主意。这三名学生每周与三名教师和工作人员见面两次，为他们的暑期工作做准备。
“如果我在11月有了一个想法，比如‘哦，也许我们可以这样做’，我会感到有些悲伤，但我晚了5个月才想到。”所以我想尝试每一种可能性，然后努力克服需要克服的限制，使其可行。”
Highland的执行董事Sara Bon Harper每周与这三名学生见面一到两次，还有Garroutte和W&M大学查尔斯中心本科生研究主任Dan Cristol。“高地的历史使它成为探索土地正义和社会正义问题的理想场所，”邦·哈珀说。“我们有机会探索现实世界的可能性，利用高地校园学习，并在我们的社区做出改变。这组学生项目正在研究重大问题，我预计对学生和保护结果都会产生重大影响。我感到非常幸运能与IIC和查尔斯中心合作进行这项学生工作。”
2021年秋季，这三名学生研究人员将向Highland的后代顾问委员会和选定的W&M管理人员提交一份提案，以使Highland成为W&M更可持续和不可或缺的资产。如果采取行动，他们的建议可能会对高地，其周边社区，W&M的学生和教职员工，以及全国其他综合保护倡议产生重大影响。
