大流行期间的民意调查：在总统选举之前，民意调查人员面临许多未知因素
新冠肺炎疫情对那些计划在11月3日总统选举中投票的人，以及那些想研究选民行为的人来说，都是一个挑战。
随着美国人继续采取保持身体距离的措施，预计亲自投票的人数将下降。一些通常在投票站投票的人将通过邮件投票，而另一些人可能决定根本不投票。
政治学家预计，这些变化将使预测选民结果变得更加困难。
教授调查和投票分析课程的威廉玛丽政府助理教授麦肯齐·以色列-特朗梅尔说：“这非常不稳定。”“我们不知道的东西太多了。”
Israel-Trummel在俄克拉荷马大学（University of Oklahoma）待了五年，现在是她在W&M大学的第一年。她教授一门课程，训练学生成为调查研究人员。这位教授说，参加这门课程的学生将“通过一种更积极的学习形式，了解社会科学开展的丰富背景”。
在流感大流行期间和总统大选前夕开设这门课程，对以色列-特朗梅尔和她的学生来说，肯定会让事情变得更有趣。
他说：“我们这个学期要讨论的一件事是，目前有关民调和研究的所有未知因素，特别是当我们考虑试图了解选举将如何进行以及谁将获胜的时候。”“现在做出这些预测有多难，因为我们知道的太少了？”
研究人员过去用来理解投票行为的模型在大流行期间可能不那么有效。以色列-特朗梅尔说，不仅亲自投票会减少，而且研究人员收集投票数据的方法也会改变。
大多数调查研究，除了一些出口民调，现在都是通过互联网完成的。
“人们可能害怕出现，”Israel-Trummel说。“在试图了解谁将在选举日投票方面，我们现在有很多不知道的事情。这是一个与我们以前所面临的完全不同的情况，这使得它很难预测，也让民意调查界的人们非常担心，因为如果他们做错了，这是否会侵蚀人们对民主实践和数据的信心？”
2016年，选前民意调查显示，希拉里·克林顿在关键的战场州领先唐纳德·特朗普，最终使选举朝着有利于特朗普的方向发展。这导致一些批评人士在投票开始前质疑民意调查的准确性。
以色列-特朗梅尔说，选民投票率导致了这些关键州的错误计算，今年必须更多地考虑到这一点，特别是在流感大流行期间。
“对很多人来说，2016年敲响了警钟，让他们不要太关注谁在全国民调中领先，甚至是谁在某些州领先，而是更深入地思考这些地方的投票率实际情况，”以色列-特朗梅尔说。
“如果模型没有适当地考虑到这一点，如果我们不擅长估计谁可能会去投票，那么我们对选举日将发生的事情的预测就会大错特错。”
随着美国人必须在亲自投票还是通过邮件投票之间做出决定，疫情将极大地改变这一局面。
反过来，这也会使投票过程复杂化。
以色列-特朗梅尔说：“这与我们在总统选举中遇到的情况完全不同，当时人们不敢出门。”“对很多人来说，亲自投票真的是一件令人恐惧的事情。但是，人们也担心邮寄选票是否会被计算在内，所以我认为，所有这些因素都让我们对选举日的选民构成一无所知。我认为，这让大多数看民意调查的人对试图做出任何预测感到紧张，因为今年的未知数太多了。”
威廉斯堡市正在提供路边投票和缺席投票，以帮助减轻COVID-19的传播，并让选民感到安全投票。9月18日星期五，该市将开始亲自提前投票，缺席选票将邮寄给要求通过邮件投票的人。
在Israel-Trummel的调查和投票分析课程中，学生将参与一个全面的调查研究项目。这包括学习调查研究的理论，制定调查措施，进行全国调查，编写数据分析代码，以及使用学生帮助收集的数据撰写研究论文。
“这是一个超级动手的课程，”Israel-Trummel说。“我们的目标是，从头到尾，他们一开始是主修政府专业或国际关系专业，或者其他什么专业，到最后，他们真正参与政治学研究。他们将从单纯的学生变成知识的创造者。”
学生将学习在统计软件中编写代码并分析数据，以及如何为分布调查编写程序，同时尽量减少错误。他们还将培养撰写期末论文的写作技巧，并学会遵守研究人员在研究人类受试者时所期望的道德标准。
21岁的莱斯利·戴维斯（Leslie Davis）说：“在总统选举年上这门课，无疑增加了我对这门课的热情。”她有意在毕业后从事调查研究方面的职业。“作为课程的一部分，我们正在开发一项原创调查，将在全国范围内进行抽样调查。
“在总统选举年设计这样一项调查，将使我们能够在今年11月专注于我们特别感兴趣的问题和主题，这是学生研究人员的一个很好的机会。”
