Emilie Rafal在FOCUS实习
作为FOCUS妇女资源机构的实习生，我接触到了一个小型非营利组织的内部运作。工作时
在那里，我获得了宝贵的知识，了解了非营利组织是如何运作的，这些组织如何帮助妇女，以及它们对社区的影响。因为FOCUS是一个小组织，我参与并了解了许多不同的项目；然而，我与咨询和职业服务主任罗宾·埃利亚森和职业顾问桑迪·伯克合作最密切。
罗宾和桑迪开始通过FOCUS向夏洛茨维尔地区的妇女提供小额贷款项目。因为在小额贷款项目的关键早期阶段，我是FOCUS的一员，所以我对项目如何从概念到实践有独特的看法；这个观点让我对旨在帮助女性的项目的工作有了重要的理解。
FOCUS提供各种各样的项目，包括心理健康咨询、职业咨询、团体治疗、包括自信训练在内的研讨会，以及通过Teensight为青少年母亲和有风险的青少年提供的项目。它也是世界上许多提供小额贷款的机构和组织之一。
当皮埃蒙特住房联盟（Piedmont Housing Alliance）和跨宗教部门联盟（Alliance for Interfaith Ministries）联系FOCUS，向其提供小额贷款项目的想法和资金时，FOCUS的员工欣然接受了这个机会。皮埃蒙特住房联盟（Piedmont Housing Alliance）拨款5000美元启动该项目，FOCUS还研究了其他小型的地方非营利组织是如何组织他们的小额贷款项目的。
小额贷款是为那些希望购买用品、接受必要培训或补贴创办或维持企业的任何其他费用的妇女保留的。这种贷款的固定利率为4%，期限为两年。在申请流程的创建过程中，小额贷款团队希望使其尽可能方便和轻松。
小额贷款审查委员会由一名当地金融顾问、一名当地企业主和FOCUS员工组成。申请要求提供简短的财务记录，包括任何未偿还贷款，以及小额贷款用途的描述。虽然申请不需要完整的商业计划，但审查委员会确实希望看到资金将得到适当的使用。
申请程序的第二部分是与申请人的面试。在面试中，审核委员会会讨论他们在申请中遇到的问题，以及小额贷款将如何帮助申请人进一步发展他们的企业。面试后，委员会讨论申请并确定贷款条件。女性最多可获得1500美元，而且这笔钱通常是在用于特定目的的条件下发放的。
FOCUS还要求所有获得贷款的妇女在贷款的第一年接受四到六个小时的培训。培训是为个人量身定制的，但可能包括如何建立Quickbooks账户或如何有效预算资金的指导。
在与申请人会面或讨论申请人的会议中，最常被重复的一句话是，贷款是用来帮助女性的，而不是让她们背负无法负担的债务。在考虑申请时，最重要的因素是这些妇女是否真的能从我们的小额贷款中得到帮助。
通过妇女资源中心进行小额贷款项目的好处是，这是一种更加个性化的个人体验。这些女性被视为人类，她们的信用记录不仅有利于或不利于她们。而且，小额贷款项目与美国其他小额贷款项目类似，因为它利用了培训项目，是为妇女设计的。通过小额贷款项目，FOCUS继续致力于改善妇女的生活；通过向那些可能被银行和其他更传统的贷款渠道忽视的女性提供贷款，FOCUS仍然是一家愿意帮助那些在其他方面得不到帮助的女性的机构。
小额贷款项目开始时，我们试图广泛宣传它的可用性，以便尽可能多地接触到妇女。我写信给当地的商业顾问，介绍这个项目。我们联系了夏洛茨维尔阿尔伯马尔技术教育中心（Charlottesville Albemarle Technical Education Center）和SCORE，后者是一个由退休商人组成的组织，为企业主提供咨询。我们与SCORE的会面特别有帮助，因为他们愿意为贷款接受者提供一些强制性培训。CATEC和SCORE都热衷于将小额贷款项目的信息传递给可能从中受益的妇女。
然而，最令人兴奋的是来自当地新闻的兴趣。当地报纸《每日进步报》刊登了一篇关于我们小额贷款项目的文章，包括如何申请的信息。其中一家电视台也播放了一个关于这个节目的短片。宣传对项目的成功至关重要，因为它确保了当地妇女会听说这个项目。
报纸上的文章发表后，我们很快就收到了两份申请，还有更多的电话询问更多的信息。同样有趣的是来自社区之外的反应。当这段电视新闻播放时，一位来自北卡罗来纳州的社会工作者碰巧正在夏洛茨维尔度假，她联系了埃利亚松博士，询问如何在她工作的非营利组织启动一个小额贷款项目。夏洛茨维尔社区和其他地方对小额贷款项目的反应非常积极；FOCUS在相当长的一段时间内没有获得如此多的关注，整个组织都从宣传中受益匪浅。在获得媒体的关注后，FOCUS收到了一些可行的应用程序。我从头到尾看到了两位女士的申请过程。
作为FOCUS小额贷款项目的一员，这是一段无价的经历，因为我学到了拨款写作、广告、非营利项目的组织，以及如何评估当地资源和需求等许多东西。虽然是新项目，但小额贷款项目已经对夏洛茨维尔地区产生了影响，并有望继续发挥作用。该项目坚持FOCUS的目标，即通过支持妇女经济自给自足，帮助妇女独立并充分发挥她们的潜力。我观察到的两个申请过程令人振奋，因为很明显，小额贷款项目给申请人带来了很大的希望。虽然很少有学术研究证实小额贷款总是有益的，但FOCUS的目标是为申请人做出最好的决定，这是一种思考援助和经济学的新方式。
