墨丘利：它不再只存在于鱼类中
根据威廉和玛丽研究人员在《科学》杂志上发表的一篇论文，在被污染的南河附近觅食的鸣鸟显示出高水平的汞，即使它们不吃来自河流本身的食物。
主要作者丹·克里斯托尔说，他的论文具有广泛的国际环境影响。汞是世界上最棘手的污染物之一，尤其是在水中。维吉尼亚州谢南多厄河（Shenandoah River）的主要支流南河（South River）多年来一直受到鱼类消费警告，美国其他约3,000个水域也是如此
这篇论文显示，在南河附近觅食的鸟类体内汞含量很高，而不是来自南河。克里斯托尔和他的同事们还确定了污染物的来源——被鸟类吃掉的含汞蜘蛛。这篇发表在《科学》杂志上的论文，即使不是第一篇，也是第一篇提供了汞从被污染的水体渗透到纯陆地生态系统的科学文献。他们的工作被刊登在2006年秋季《创意》杂志的一篇题为“另一种冰毒佳博体育”的文章中。
“在受汞影响的水体中，人们一直认为只有吃鱼的鸟类或野生动物才会有危险，”克里斯托尔说，他是威廉玛丽学院生物系的教授。“但我们现在发现，在周围的陆地栖息地，汞含量也可能非常高。这不仅仅是关于鱼，关于吃鱼的人和吃鱼的动物。我们还必须研究受影响的湖泊或河流周围的一片栖息地。”
克里斯托尔和他的合著者都是威廉玛丽学院的学生，在过去的三年里，他们一直在研究汞对南河沿岸鸟类的影响。从1930年到1950年左右，这条河的水被工业硫酸汞污染了。他解释说，汞通过一个被称为甲基化的过程进入食物链，在这个过程中，细菌将汞转化为一种更有效的形式。甲基化的汞通过食物链向上传递，通过一种被称为生物放大的现象在大型动物体内变得更加集中。
汞在鱼类、食鱼鸟类和其他动物体内的生物放大效应已被广泛研究，而对河流附近动物的影响却很少关注，但与水生生态系统没有直接联系。研究人员研究了鸣禽父母给雏鸟带来的食物。
“鸟吃了很多蜘蛛。蜘蛛基本上就像小狼，它们会在环境中积累大量污染物。蜘蛛体内含有大量汞，并将汞传递给这些鸣禽，”克里斯托尔说。“剩下的问题是：蜘蛛是如何获得汞的？”
克里斯托尔的小组是威廉玛丽大学鸟类综合行为研究所的一部分。论文的共同作者是07届的研究生Ariel E. White， 07届的rebecca L. Brasso， 07届的Scott L. Friedman和08届的Anne M. Condon，以及09届的本科生Rachel E. Fovargue， 09届的Kelly K. Hallinger和08届的Adrian P. Monroe。克里斯托尔和他的团队将继续研究汞对谢南多阿山谷鸣禽的影响，包括污染物对鸟类繁殖和寿命的影响。
