校友配对可以帮助你理清财务状况
查理和莎拉公园
这两位2001年的校友创建了PearBudget，使他们与软件巨头微软（Microsoft）和财捷（Intuit）处于同一地位。
当查理从学院毕业时，他满脑子都是好主意，有一段时间，他在弗吉尼亚州里士满的一家名为PLAY的公司从事培养想法的工作。他的职位是一个想法孵化器——他接受了公司的问题，并试图想出创造性的解决方案。
“那是一份很棒的工作，我没有赚到很多钱，”查理回忆起早期的日子。“很明显，如果我们不小心，我们很快就会把钱花光。我们开始制定预算。”
由于缺乏资金，查理和萨拉寻找一种简单的方法来管理他们的预算，他们使用Excel创建了一个电子表格，他们设计的电子表格既方便又简单。不完全是程序员，Charlie（主修宗教）和Sarah（主修艺术史）一起想出了一些不会让用户“盯着满是数字的屏幕”的东西。最后，他们在网上公布了他们的电子表格，这样其他人就可以用他们的方法来理清自己的财务状况。
“在那个时候，它只是我做的一个东西，”查理回忆说。“我并没有觉得这是一件特别的事情。”
但根据反馈，15万人下载并使用了该文件，并对该文件的操作方式给予了非常积极的反馈，计算和简化了平衡账目的繁琐工作。
“任何人都可以为自己的财务状况创建一个电子表格，但我们已经做了很多修改，我们认为这可能是一些东西，”莎拉说。
他们的解决方案之所以“有意义”，部分原因是它回答了那些知道自己需要预算，但却找不到起点的人的问题。电子表格的特点是一个向导和基于收入的分类，计算机完成了所有繁重的工作。
在此过程中，帕克斯夫妇的电子表格吸引了一些相当有影响力的博客和科技网站的注意，这些网站向他们所有的读者推广了电子表格。而且，在《大众科学》杂志上提到之后，它开始获得巨大的动力——现在有更多的人下载电子表格，这让帕克斯夫妇想知道接下来会发生什么。
“在这个时候，我们读到所有这些人是多么喜欢它，所有这些人都得到了帮助，”查理说。“但我们对此感到非常沮丧。它比我们见过的任何东西都更简单、更有效，但它仍然没有我们想象的那么有效或简单。”
莎拉说：“我们觉得它能做到这一点的唯一方法就是打破电子表格和Excel的限制。”
他们的电子表格发展壮大的方法是把它变成一个基于网络的工具。帕克斯夫妇开始把他们的产品重新设计成一个互联网应用程序。这个过程花了他们两年多的时间来修改和完善从界面到后端和操作软件的内部的一切。
随着电子表格的发展，他们的不同利益帮助形成了现在的PearBudget。
“我会想出一些我认为既有效又清晰的方法，”查理说。
“我会看着它，说它仍然太忙了，”莎拉说。“仍然有太多事情要做，而且仍然太让人分心。我们希望人们能够以一种专注的方式与之互动。”
“是的，如果你看着屏幕上的数字，而你不明白你在看什么，那么它就变得毫无价值，或者只是花瓶，”查理说。
易用性和实用性的结合是很重要的，Parks将PearBudget的目标用户定位为那些想要掌握自己财务状况，但同时可能不擅长数学或害怕数字的用户。网站创建之初的大部分编程工作都是在外界的帮助下完成的，但慢慢地，查理开始掌握大权，现在他是唯一的程序员。2007年10月，他们开始全身心投入到PearBudget的工作中，2008年4月，该网站开始运营，并在运营的第一年就实现了盈利——这对任何企业来说都是一个壮举。
PearBudget已经成长为一个网站，在这里用户可以获得与Microsoft Money或Intuit的Quicken提供的同样流畅的交互，而成本只是前者的一小部分。帕克斯夫妇相信，他们的产品提供了更干净的用户体验和更好的结果——尽管他们会说，这些服务不是他们的竞争对手，只是其他“对抗糟糕财务状况的将军”。因为PearBudget是一个互联网应用程序，它可以在任何有互联网的地方访问，甚至可以在新的移动网络友好设备上访问，比如iPhone。
查理说：“当我们收到人们的电子邮件，肯定我们的努力时，这真的很酷。”“退休人员给我们发电子邮件，告诉我们PearBudget是如何帮助他们在固定预算下生活的，我们也会收到一些年轻夫妇的电子邮件，他们和我们过去一样——刚刚结婚，需要某种方式来控制支出。”
帕克斯夫妇不会透露到底有多少人注册了他们的服务，但他们会透露，有超过3万人在网站上注册了试用会员。他们中的许多人都加入了付费服务。
“没有人在做我们正在做的事情，”莎拉说。“我们肯定是在满足某个细分市场的需求。”
“最终，我们的目标是帮助人们使他们的财务状况井然有序，并支付抵押贷款，”查理说。
