哈林格获得托马斯·杰斐逊自然哲学奖
无论是蹲在谢南多厄山谷的河边，在佳博体育里做细致的实验，还是轻轻地捧着一只鸟，高年级学生凯利·哈林格（Kelly Hallinger）总是被归入特殊类别。直到现在，她才得到了认可。
2月7日，在威廉玛丽学院的年度特许日庆祝活动中，哈林格因其在生物学和鸟类学方面的工作而获得了托马斯·杰斐逊自然哲学奖。该奖项由弗吉尼亚州夏洛茨维尔的托马斯·杰斐逊纪念基金会的受托人授予，旨在表彰杰斐逊在科学领域的卓越表现，并表彰杰斐逊与他在数学和“自然科学”方面的大学导师威廉·斯莫尔教授之间的关系。哈林格因其对自然世界的好奇心，被她所在的部门提名为该奖候选人。
哈林杰刚到学院时，并没有打算拿生物学学位。高中时，她的化学成绩优异，她认为是一位对她感兴趣的老师让她走上了这条道路。哈林格继续在化学系做重要的研究，但最终吸引她兴趣和想象力的是一门生物学入门课程。这门课由丹·克里斯托尔教授授课，他现在是她的导师。
“我真的很幸运，一路上有生物系和化学系的教授帮助我。我欠了很多人，”她说。“克里斯托尔教授对我的影响尤其巨大。”
正是克里斯托尔在谢南多厄山谷的实验让她找到了她现在认为自己的使命。南河是弗吉尼亚州谢南多厄河（Shenandoah River）的主要支流之一，在20世纪30年代和40年代曾被一家工厂污染。尽管这条河多年来一直被列为鱼类消费警告，但人们仍然认为，在这条河附近进食的动物，而不是直接从这条河上进食的动物，几乎没有受到污染的可能性。然而，在哈林杰花了三年时间研究汞污染对鸟类的影响时，她和其他人发现，这些陆生鸟类仍然摄入了大量的汞。
哈林格进行的第一个主要项目是研究它们体内的汞含量是否会影响四种不同鸟类的鸣叫。
她说：“我们发现，被污染的鸟类的歌声音调会持续下降。”“但这只对那些学会唱歌的物种有影响，而对那些有基因编码的歌曲的物种没有影响。”
为了完成她的荣誉论文，哈林格正在继续她以前研究生的工作，她正在研究汞是否会影响沿河繁殖的树燕的终生繁殖成功率。这些鸟直接吃河里的水，因为它们的饮食中有50%是水生昆虫。
有了这么多的经验，对于这位大四学生来说，把读研作为她的下一步似乎是很自然的。她目前正在接受几个顶级鸟类学项目的面试，但毫无疑问，她已经领先同龄人好几步了。Hallinger在主要科学期刊上发表了四篇文章，仅在2008年就获得了8000多美元的内部和外部资助。最终，她想把她的一生奉献给教育和研究作为一名教授。
“我对鸟类很感兴趣，”她说，“但我还没有决定具体的研究领域。我对很多保护区很感兴趣，那里有很多长期项目要做。”
经过多年的实地和佳博体育研究，演讲和论文，哈林格仍然很难接受她，一个从未观察过鸟类或在学校研究过鸟类的人，如此自然地投入到她的研究中。
“在校园旅游中，当有人向导游追问研究机会时，我总是很恼火。我总是说，‘我不在乎！为什么一切都与研究有关？’我不知道，不知道，”她笑着说。’我刚来这里的时候什么都不知道，现在我无法想象自己还能做什么。”
