帕特尔在马赛人中
他可能不是百兽之王，但罗山·帕特尔似乎已经在生命的循环中找到了自己的位置。
帕特尔说：“肯尼亚每天都感觉像《狮子王》，金合欢树后面有一个巨大的日出，到处都是狮子和大象。”
帕特尔是威廉与玛丽学院2008届的一名学生，2007年夏天，他花了七个星期的时间在这片未被开发的风景中，教马赛小学的孩子们数码摄影的基础知识，希望他们能继续记录他们丰富的生物多样性，几乎未被破坏的环境。帕特尔将他对生物学的热爱与对摄影的热情结合起来，教三年级到五年级的孩子们用数码相机拍摄野生动物肖像和360度全景风景。他还向六年级到八年级的大一点的孩子们展示了如何使用全球定位系统记录野生动物的位置。在空闲时间，帕特尔跟着大象研究人员，拍摄了大象、狮子、猎豹和苍鹰的令人惊叹的、强烈的个人肖像。
自学成才的摄影师
作为一名生物学专业的学生，帕特尔的摄影技巧完全是自学的。在他的家人频繁拜访印度的亲戚期间，帕特尔开始尝试摄影，并很快意识到他是多么喜欢它。帕特尔来到威廉和玛丽学院后，他对摄影的兴趣开始发生重大转变。帕特尔在生物课上经常拍摄野生动物的照片，他的作品引起了教授们的注意，他的照片开始出现在讲座和报告中。然后他开始卖他的照片。帕特尔用他拍摄的野生动物照片、一些商学院活动演出和一些肖像照片的收入，买了一台数码单反相机，开始认真考虑摄影在他生活中的作用。2007年1月，帕特尔找到指导老师、生物学副教授丹·克里斯托尔，提出了一个夏季保护项目的想法。
帕特尔说：“我知道我真的只是对尝试与教育项目合作来做保护感到充满热情，我想努力让摄影适合我。”“我想在一个相对未受影响、对保护工作相当接受的国家从事一个保护项目。我也做摄影。所以我说，‘我怎么把它融入其中？’”
帕特尔说，他的灵感部分来自纪录片《生于妓院》，该纪录片描述了导演扎娜·布里斯基如何在加尔各答的红灯区给一些孩子相机，并教他们通过摄影扩大他们的世界。
帕特尔想让孩子们通过相机镜头看到他们自己的世界，也许是注意到不断变化的景观，并考虑到他们周围每天动植物的价值。帕特尔说：“给他们一种新的方式来观察他们通常不会注意到的东西——这是一个令人兴奋的想法。”
克里斯托尔说：“起初，我对他能否成功持怀疑态度，但我没有表露出来——我希望如此。”“这不是我的功劳。这完全是罗山的主意，而且是他自己执行的。根据我的经验，学生项目的效果通常不如最初设想的那么好，但这个案例恰恰相反。”
由查尔斯中心推动
帕特尔从学院的罗伊·r·查尔斯中心获得了3000美元的国际暑期研究补助金，开始为他的项目寻找地点。他想在一个环境友好的国家，一个几乎没有被破坏过的栖息地工作。专注于非洲和巴西，帕特尔联系了大象研究员哈米西·穆廷多，他在肯尼亚南部罗姆博地区的一个马赛小村庄工作。穆廷多让帕特尔与村民取得联系，当地的学校同意参与这个项目。
帕特尔说：“肯尼亚最终成为一个很好的地点，因为他们已经非常重视野生动物管理。”“就说服人们做一个保护项目而言，在那里可能比在美国的公立学校系统工作要容易得多。”
简单的部分是：买相机
为这个项目购置相机出乎意料地容易。帕特尔说：“我基本上是给佳能写了一封信，他们跟进了这件事，说他们只会给我停产的相机，反正也不会卖了。”佳能捐赠的数码相机甚至有终身保修。“其实真的很简单，文书工作和会议比我想象的要少得多。”
6月下旬，带着他的10台佳能数码相机，帕特尔登上了一架飞往非洲的飞机，最终抵达了坦桑尼亚边境附近的一个泥屋村庄，那里离最近的电厂有一个半小时的路程。他说，这些村民都是游牧民族，不给他们的村庄起名字。
“这简直是我去过的最偏僻的地方，”他说。在项目开始的前两周，帕特尔在没有相机的情况下工作，以确保乡村学校对项目的承诺，但他说，让每个人都完全参与进来，并对这个项目感到兴奋并不困难。
数码相机为以前从未接触过电的孩子们带来了非常不同的体验。起初，孩子们对这个项目几乎太兴奋了。
帕特尔说：“老实说，一开始和他们合作非常困难。“我们把相机拿出来，只是为了练习相机的实际功能，他们一天要拍六七百张照片，只要看到什么就开枪。”
专注于专注
最终，相机的新鲜感开始消退，孩子们开始关注他们拍摄的照片的实际质量。这个小组学会了在山顶上拍摄全景照片，并在一只方便（和耐心）的猫身上练习了他们的摄影技术，猫是一种夜行动物，大部分时间都坐在树上一动不动。
村里的学校拥有相机、数码照片和野外旅行中遇到的野生动物的具体GPS位置。帕特尔希望这些数据可以让孩子们亲眼看到任何未来的发展或农业可能对野生动物种群和景观概况的影响。该项目还为该村提供了一套可靠的野生动物数量，以支持他们选择成为野生动物保护区的请愿书。
“我决定做这个项目的另一个原因是，我认为人们与保护工作脱节。特别是在与那里的很多人交谈之后，我意识到很多保护工作被视为‘白人的工作’，外国人进来告诉部落如何处理他们的土地。”这并不是说他们质疑保护本身的重要性，而是在这个过程中缺乏所有权。”
关于保护的问题
尽管帕特尔希望马赛村能够投身于保护他们的野生环境和相对原始的环境的事业，但他打算以不干涉的态度来处理这个项目的其余部分，以及未来可能的项目。
“我不认为任何个人可以说服所有人，保护是一件重要的事情。这是他们必须自己理解的事情。希望我能帮助他们实现这一目标，但我不想在我的角色中霸道。”
对大多数科学家来说，更广泛地接受环保主义是一个大问题，帕特尔也不例外。他说：“现在，我很兴奋，在任何一天的新闻中，你都会看到一些环境问题被提起，因为总的来说，推动人们思考这个问题，让他们把它放在他们思想的最前沿。”“我想把环境保护主义带出课堂，或者如果它涉及到课堂，它应该以一种更有趣和更本地化的方式参与。我认为，如果人们想要关心这个领域，最终需要与它建立联系。”
当被问及他未来的计划时，帕特尔表示有兴趣把他的经验带回家。他最初打算在弗吉尼亚东海岸发起一个类似的项目，但美国学校系统的后勤工作需要更多的时间投入，他无法提供。
“也许明年吧，”他说。“你不一定要去一个戏剧性的地方才能做这样的事情。我想用一个非常简单的工具，让科学更容易理解。”
