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自18世纪后期以来，研究耶稣的学术研究已经从基于信仰的研究转向以历史概率为重点的文化调查。
这项学术事业被普遍称为“寻找历史上的耶稣”，它利用文学资料、考古学和现代历史方法来重建耶稣的生活。
迈克尔·戴斯解释说，以历史为基础的对耶稣生平的探究始于德国，当时的时代精神或“时代精神”接受了哲学理性主义。戴斯是威廉玛丽学院沃尔特·g·梅森宗教研究副教授。他邀请了一名11年级的学生贝瑟尼·里谢尔（Bethany Rishell）参与他对这个融合了历史、宗教研究、考古学以及古代和现代语言的迷人领域的研究。他们批判性地分析一世纪的犹太文献和其他资料，希望建立一个耶稣的综合形象。
尽管研究具有经验性，但学者们研究历史上的耶稣是从圣经开始的。戴斯说，他们的主要来源是《马太福音》、《马可福音》、《路加福音》和《约翰福音》这四部正典福音书，它们描述了耶稣的生平、事工和死亡。历史和文化背景也被考虑在内，以弄清耶稣生活中的事件。
非规范来源
非正典来源——不包含在圣经中的文本——也被研究，以交叉参考数据和建立历史事实，Daise说。这类文本包括《旧约伪典》（Old Testament Pseudepigrapha），即未被纳入正典的时代的犹太作品；旧约伪经，早期犹太教和基督教的文本，其中大部分被包括在罗马天主教正典中；以及由犹太历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯（Flavius Josephus）撰写的20卷本《犹太人古物》（Antiquities of Jews）。
戴斯说，学者们一致认为耶稣是犹太人，因此他们认为耶稣这个人与那个时代的其他方面之间存在连续性。
“要研究耶稣，你不需要研究提到他名字的材料，甚至不需要把他作为一个角色，”戴斯说。“你可以简单地研究当时的犹太教，这将有助于你重建他的环境。然后，你就可以用更好的视角回顾正典福音书。”
戴斯一直致力于研究犹太教和基督教的形成时期。他是以诺研讨会的一员，该研讨会始于2001年。这是一群来自15个国家的学者聚集在一起，只接受邀请，分享对第二圣殿犹太教和基督教起源的研究。他把这种背景带到了威廉玛丽学院的课堂上，比如在他的基督教起源课程上，他遇到了里谢尔。
瑞谢尔说，她生长在一个宗教保守的家庭，她对发现耶稣到底是谁产生了非常个人的兴趣。
“当我来到威廉与玛丽学院时，我真的很想有机会从世俗的角度研究耶稣，”里谢尔说。所以她在大一的时候就开始在Daise的指导下做研究。
“我不得不做一些Daise教授所说的‘苦差事’，”她说。她开始更新一个数据库，并协助Daise编写参考书目。然而，她的大部分时间都集中在自己的研究上。
在戴斯的指导下，瑞谢尔开始关注古代犹太教和来世。她阅读了原始文本，写下了所有关于来世的内容，比如基督教福音书、《旧约伪经》和《旧约伪经》中的“天国”和“人子降临”。她逐行整理了一份分析报告，并列出了一系列有关来世的诗句。
在得知她通过罗伊·r·查尔斯中心获得了门罗奖学金后，瑞谢尔沉浸在了更多的研究中。门罗奖学金——代表学院学生总数的前7%——设计他们自己独特的研究项目，他们的工作获得津贴，大部分资金来自私人支持。
经过两年紧张的研究，Daise邀请Rishell参加第二个研究助理奖学金。她立即接受了这个机会。瑞舍尔说：“这一次，我做的‘苦差事’少了，更多的是我自己的研究，专注于耶稣是弥赛亚的概念。”
去年，教授和学生合作写了一篇关于早期犹太教和基督教中的弥赛亚的评论。他们的文章发表在《历史耶稣研究杂志》上，戴斯是该杂志的书评编辑。这篇评论是对隆德大学系列讲座中关于弥赛亚主义主题的五篇论文的评论。
当《早期犹太教和基督教中的弥赛亚》出现在戴斯的办公桌上时，他知道这个主题与里谢尔的研究和他作为书评编辑的职责相吻合。和其他人文学科的教授一样，戴斯也曾和学生一起做过各种各样的研究项目，但从未达到过这个水平。
“和学生一起写书评是第一次，对我来说是全新的，”他说。
这本188页的书概括了五位作者和他们关于弥赛亚的观点，这些观点塑造了犹太人和基督教对弥赛亚的信仰。瑞舍尔首先阅读了每一章，然后与戴斯会面，讨论弥赛亚的形象。瑞舍尔一章一章地起草摘要。最终的产品是Daise写的，融入了Rishell的见解。
弥赛亚主义简介
“总的来说，这本书对弥赛亚主义这个主题做了一个很好的历史介绍，”瑞谢尔说。“我认为作者对耶稣的圣经行为非常重视，这非常重要，因为它们是我们了解耶稣生活的最全面的来源。”
Daise说，在研究历史上的耶稣时，将神话与事实分开是至关重要的。他说，学者们必须把自己的主观解释放在一边，寻求事实。
弥赛亚（Messiah）是希伯来语，意思是“受膏者”，与克里斯托（Christos）或基督（Christ）的希腊语有必然关系。戴斯说，在正统福音书中，有几处提到耶稣是弥赛亚。他指出，耶稣被称为克里斯托，有几个地方用希腊字母拼写希伯来语。
“我们试图从故事的历史中提炼出神学，去掉神学，然后用历史来重建耶稣，”戴斯说，“找出耶稣到底是谁，或者他如何符合我们对现实的看法，而不是从神学上看他是谁。”
