地质学家兼教育家入围25万美元教学奖决赛
希瑟·麦克唐纳对地球科学充满热情，对地球科学教学也同样充满热情。
麦克唐纳是威廉玛丽大学的地质学教授，因其卓越的教学而获得认可，并被提名为贝勒大学罗伯特·福斯特·切里杰出教学奖的决赛选手。她是该荣誉的三名决赛选手之一，将于2012年春季宣布。每位入围者将获得1.5万美元奖金，并将受邀于秋季在贝勒大学（Baylor University）发表一系列讲座。麦克唐纳还将在她的家乡威廉与玛丽大学举办一次樱桃奖讲座。
此外，所有决赛入围者的家庭部门将获得1万美元，以促进教学技能的发展。Cherry奖的获得者将获得25万美元的奖金，并将在2012年秋季或2013年春季学期在贝勒大学任教。获胜者所在的内政部将获得额外的2.5万美元。
麦克唐纳自1983年以来一直在威廉玛丽学院教授地质学。多年来，她教授物理地质学——该系的入门课程之一——每周一、三、五上午8点上课。她的目标是吸引她的学生，尽管时间很早，让他们对地球正在讲述的故事着迷。
“我想让他们在开车周游全国的时候停下来看看露头的岩石，”她说，并指出路边的地质特征对地球科学教师来说是方便的教学工具。“约翰·麦克菲（John McPhee）曾说过，通过地质学，我们无法居住在从未有人见过的场景中。“露头给我们提供了地球过去的美好图景。”
为了让学生们习惯看这类照片，麦克唐纳在野外上课，最近一次是在詹姆斯河上，到Chippokes种植园州立公园的一个最喜欢的露头上。她敦促他们揭开地层中明显的化石和沉积物所揭示的故事。
她说：“我喜欢看到学生明白露头告诉我们的那一刻：数百万年前，这个地区被海洋覆盖。”“这是一个巨大的概念飞跃。”
在来到威廉玛丽学院之前，麦克唐纳是一位经验丰富的教师，甚至在她1976年毕业于卡尔顿学院之前。高中时，她参加了一个项目，挑选出的学生每周三天在该地区的小学任教。
她说：“回想起来，小学老师会让高中生教那么长时间的课，这很令人惊讶，但我教了一年幼儿园的法语。”“当我上高中的时候，我教六年级的数学。我一直对教学很感兴趣，也喜欢让别人对我感兴趣的事情感到兴奋。”
对材料的热情是麦克唐纳教学理念的要素之一，以及对课程和课程的目标导向方法，以及对指导重要性的深刻理解。
“她的教学的一个特点是她使用创新的技术来吸引学生进入课堂，在适当和可取的情况下超越传统的讲课方法，”威廉玛丽地质系主任布伦特欧文斯在一封支持麦克唐纳获得樱桃奖提名的信中写道。“事实上，多年来，她一直是这方面教学的全国领导者。”
麦克唐纳还教授高级地质学课程，近年来开始与研究生合作。她说，她的教学“有了进步”，因为她开始教授研究生的大学教学课程，并指导新入行的教师。
她说：“我对通过与教授学生的人合作来提高学生的学习水平非常感兴趣。”她与一群地球科学家和其他教育工作者（如汉密尔顿学院的芭芭拉·图克斯伯里）合作，开始在教师职业生涯的早期为他们举办研讨会，以创新和有效的方法来教授地球科学。他们还举办了课程设计研讨会，在那里他们敦促与会者关注课程目标和他们希望在课程中实现的目标。
2002年，麦克唐纳和图克斯伯里，以及卡尔顿大学的凯西·曼杜卡和蒙大拿州立大学的大卫·莫克，共同发起了一个面向地球科学教师的专业发展项目“前沿”。该计划的特点之一是一个综合和协同的系列研讨会和网站。
讲习班和网站都吸引了人们的注意。2010年，麦克唐纳和“前沿”团队的其他成员获得了美国科学促进会颁发的“在线教育资源科学奖”。该网站还获得了地球科学信息学会颁发的2009年最佳网站奖。
这些研讨会已经从美国国家科学基金会获得了800多万美元的财政支持。2011年6月，麦克唐纳在威廉与玛丽学院为来自全国各地的早期职业地球科学教师召集了一个研讨会，NSF的资金支持了这个研讨会。
麦克唐纳仍然是校园教育工作者的积极教育者。本学期，麦克唐纳与威廉玛丽学院英语系的莎伦·祖伯共同教授一门大学水平的教学课程。今年秋天，她将在弗吉尼亚海洋科学研究所（VIMS）的学院海洋科学学院教授一门大学科学教学课程。麦克唐纳还是学院新开设的海洋科学辅修课程的联合主任，与来自VIMS的伊丽莎白·卡努埃尔（Elizabeth Canuel）合作。
学院教务长迈克尔·哈勒兰在提名麦克唐纳获得樱桃奖的信中写道：“即使在以卓越教学为标志的威廉与玛丽学院，麦克唐纳教授也能在同行中脱颖而出。”“事实上，我认为在美国，没有一个地质学家不知道麦克唐纳教授对该学科卓越教学的开创性贡献。”
作为美国地质学会会员，麦克唐纳因教学而多次获奖，包括2009年由美国地球科学教师协会颁发的尼尔·迈纳奖，该奖项每年颁发给一位对激发人们对地球科学的兴趣做出杰出贡献的个人；2003年维吉尼亚州高等教育委员会优秀教师奖；1992年BEST（比格斯地球科学教学奖），由美国地质学会每年颁发给一名教学工作10年以内的教师；威廉与玛丽学院颁发的1990年托马斯·杰斐逊教学奖；1989年威廉玛丽校友卓越教学奖学金；1979年获得美国佳博体育地质与地球物理系斯坦利·a·泰勒杰出教学奖。
与麦克唐纳一起入围樱桃奖的还有密歇根大学阿瑟·f·图诺化学教授布莱恩·科波拉；以及莱斯大学W.G. Twyman历史学教授Allen J. Matusow。
贝勒大学的公告指出，樱桃奖是美国唯一一个由学院或大学颁发给杰出教学个人的国家奖项。它还拥有最大的单项奖金。
声明称：“樱桃奖旨在表彰优秀教师，激发学术界对教学价值的讨论，并鼓励院系和机构重视自己的优秀教师。”
该奖项由罗伯特·福斯特·切里创立，他于1929年在贝勒大学获得文学学士学位。1932年，他进入贝勒法学院，并于次年通过了德克萨斯州律师考试。他深深感激那些重要的老师们改变了他的生活，他留下了一笔特殊的遗产，建立了樱桃奖计划，以表彰优秀的老师，并让他们与贝勒的学生接触。首届罗伯特·福斯特樱桃奖于1991年颁发，此后每两年颁发一次。
