对稀有的啄木鸟来说，这是好消息，也是坏消息
今年维吉尼亚州红冠啄木鸟的繁殖数量达到了新高，5月下旬记录了9对繁殖对。
2002年，它们的数量达到了历史最低水平——只有两对繁殖配偶。然而，由于包括Bryan D. Watts和保护生物学中心在内的一群保护主义者的努力，这种濒危物种开始在弗吉尼亚州卷土重来。
在2011年的繁殖季节，CCB的科学家们不仅记录了30年来最多的繁殖对，而且还给26只雏鸟绑上了绷带。这是好消息。坏消息是，弗吉尼亚正在恢复的种群数量开始超出其有限的栖息地。
CCB主任沃茨每年春天都会带着他的团队去大自然保护协会的松树林保护区记录各种关于种群的信息。他们记录下每一群鸟的蛋的数量。这些鸟是合作繁殖者，所以一群鸟可能包括一只“帮手”鸟，以及一对繁殖鸟。
蛋孵化后，他们会记录下每一群雏鸟的数量。今年5月，研究小组在9对繁殖的啄木鸟中记录了26只雏鸟。孵化后5到10天，瓦茨和他的团队在雏鸟的腿上绑上绑带。
沃茨解释说：“它们的一条腿上有三条彩色带，另一条腿上有一条彩色带和美国鱼类和野生动物管理局的标志。”他补充说，每只小鸡的彩色带图案都是独一无二的。“这样做的原因是，当我们再次看到它们时，我们就能认出它们。”
当啄木鸟羽翼未丰时，摄制组将返回保护区。据CCB的高级生物学家迈克·威尔逊（Mike Wilson）说，这些鸟离开巢树并开始在自己的树洞里栖息时，就会羽翼丰满。CCB的研究人员将记录雄性和雌性的数量，用羽翼未丰的雄性的红色“帽徽”或冠斑来区分性别，用彩色的腿带来区分个体。
面临饱和
松树林是唯一在弗吉尼亚繁殖的红冠啄木鸟。恢复的种群数量几乎超过了筑巢栖息地，这给CCB带来了另一个问题。
瓦茨说：“将会发生的是，我们将达到那个区域的饱和，因此所有可用的区域都将被消耗掉。”“在其他地区成年之前，没有进一步人口增长的前景，所以我们可能会看到40年的滞后。”
他解释说，红冠啄木鸟对筑巢的树木非常挑剔，适宜栖息地的破坏是该物种数量减少的主要原因。松树林是弗吉尼亚州唯一一个拥有至少80到100年树龄的松树的地方，这意味着啄木鸟建造洞穴和繁殖的空间有限。威尔逊说，一些啄木鸟可能会试图在弗吉尼亚州的其他地方繁殖，但CCB的研究表明，啄木鸟的迁徙可能会被证明是不成功的：没有其他合适的地方。
为了对抗栖息地的萎缩，研究小组采取了各种措施来帮助啄木鸟。其中一种方法是给啄木鸟人工蛀洞：一个特殊的鸟盒，涂上灰泥和油漆，看起来好像是树的一部分。然而，沃茨说，啄木鸟在一段时间后会放弃某些蛀洞，原因该团队尚未了解。
长期措施仍在制定中。人们已经开始努力在弗吉尼亚州种植其他松树，但没有办法加速松树的衰老。因此，在这40年的滞后期间，瓦茨和他的团队将继续以固定模式监测和管理啄木鸟的数量。
一起工作
自20世纪70年代《濒危物种法案》通过以来，保守生物学中心一直与大自然保护协会和美国鱼类和野生动物管理局一起研究红冠啄木鸟，当时啄木鸟被列入了濒危物种名单。由米切尔·a·伯德（Mitchell a. Byrd），前校长生物学教授和CCB的联合创始人，以及同样是CCB的达纳·布拉德肖（Dana Bradshaw）发起的努力，在过去的30年里一直在弗吉尼亚州维持着该物种的种群。
CCB是由威廉玛丽学院和弗吉尼亚联邦大学支持的联合项目。
