莫莉·麦克多诺12年在神经科学研讨会上发表研究成果
当12岁的莫莉·麦克多诺在11月威廉和玛丽的年度神经科学研讨会上展示她的研究时，这个机会既是一种荣誉，也是她为什么来到学院的庆祝活动。
生物学专业的莫莉说：“我特意选择来威廉玛丽学院，因为我知道这里有做研究的机会。”“我绝对不认为我在其他地方会得到这种程度的机会。”
莫莉从大一春季学期开始在生物学教授玛格丽特·萨哈的佳博体育工作，得到了霍华德·休斯医学研究所的资助。她在研讨会上的演讲集中在一个神经系统研究项目上，莫利在萨哈的佳博体育里做了六个学期和两个夏天。
莫利说：“这里神经科学专业的研究生不多，所以本科生要做很多研究——研究生水平的研究。”“在萨哈教授的帮助和建议下，我学会了如何设计实验、假设、理论，并真正像科学家一样思考。”
萨哈博士的佳博体育研究人体数十亿个神经元如何通过一种叫做神经递质的化学物质进行交流。具体来说，他们想要揭示每个神经元在发育过程中如何具有特定的神经递质表型。换句话说，神经元是如何知道要分泌什么化学信号的？
莫莉解决这个问题的方法集中在细胞信号通路上，叫做缺口信号（负责调节相邻细胞之间信号的分子机制）。在青蛙胚胎出生后，Molly立即给它们注射了过度表达或抑制Notch通路部分的RNA结构。她让胚胎生长到不同的发育阶段，然后检查三种基因的表达：泛神经标记、兴奋性神经元标记和抑制性神经元标记。
“我发现我的注射并没有改变兴奋性或抑制性表型的比例。相反，我们在神经系统形成的早期阶段看到了神经元数量的巨大变化，”莫利说。“随着大脑和脊髓的进一步发育，这些变化逐渐消失，直到最终无法检测到。这意味着胚胎是
以某种方式补偿了早期的变化。”
通过进一步的研究，莫莉希望解释这是如何发生的，以及当这些干扰在发育的后期阶段被激活时，结果可能会有什么变化。
“Notch信号也是人类大脑发育的一个途径，”莫莉说，她正在写一篇荣誉论文，并希望发表一篇关于她的研究的论文。“因此，扩大我们对这一途径如何与大脑中其他分子机制相互作用的理解是很重要的。”
除了在学院的神经科学研讨会上展示她的研究成果外，Molly还有机会在11月中旬于华盛顿特区举行的神经科学学会年度会议上展示她的工作海报。
“通过这次经历，我从这个领域的其他科学家那里得到了鼓励和支持的反馈，”莫莉说。“作为一名学生和科学家，我有机会进行这项研究，这对我的成长至关重要。我觉得我已经为未来的研究生工作做好了充分的准备。”