随着移民问题成为焦点，学生们从边境地区返回
在一群两党参议员宣布改革美国移民制度的蓝图的两周前，一群威廉玛丽大学的学生在美国-墨西哥边境度过了他们寒假的一部分，沉浸在移民的人性方面。
由社会学副教授兼拉丁美洲研究项目主任詹妮弗·比克汉姆·门德斯（Jennifer Bickham Mendez）领导，他是拉丁裔移民专家，威廉与玛丽边境项目的重点是了解我国当前的边境问题。今年是该项目的第四年，对所有学生开放。哲学客座助理教授罗伯特·桑切斯（Robert Sanchez）帮助指导了今年的项目。
1月初，这群人前往亚利桑那州图森的边境地区。以及墨西哥的阿瓜普列塔和诺加莱斯，该地区已成为墨西哥和美国之间人口贩运最严重、最危险的过境点之一。在那里，他们与最近被驱逐的移民交谈，等待被运送回他们的家乡，并听取了人们为什么如此绝望地逃离他们的国家的个人故事。他们还会见了边境两边的人道主义工作者、宗教组织和移民权益倡导者。
门德斯说：“我们一遍又一遍地听到这个地区的人们说，‘华盛顿不了解边界。“每个人都非常担心，甚至害怕新的改革和加强执法措施的可能性。”
加强边境执法是一群参议员周一宣布的一项内容之一，该声明代表着对移民体系的全面改革。星期二，奥巴马总统在拉斯维加斯发表讲话，承诺全力支持对移民法进行全面改革。
门德斯说：“我认为大多数人都会同意，获得公民身份是合理和合乎逻辑的下一步。门德斯说，这一行动将使生活在美国的大约1100万无证移民“走出阴影，充分参与这个社会，而不必担心被驱逐出境”。
她补充说：“我不确定我们是否需要在边境部署更多的地面部队……更多的直升机、更多的传感器或更多的灯光。”“我认为我们需要考虑到人权的深思熟虑的改革。”
在行程中，学生们还参观了边境巡逻队总部，并听取了一名移民和海关执法人员概述贩毒集团和人贩子构成的危险。最后一站是沿着移民的脚步在沙漠中走到一个神社，那里有一个一家三口在索诺兰沙漠的危险中成为受害者。
13岁的Ashleigh Ramos是参加这次旅行的九名学生之一。她回想起自己是如何被自己的经历所感动的。
拉莫斯说：“我们的行程很紧凑，很累，情绪也很低落，但我一直很感激有机会从不同的角度看世界，听到边境地区经常被沉默的声音。”
拉莫斯接着说，她接触的大多数移民都是“农民，就像我们的曾祖父母一样....但由于经济原因，他们无法在国内资助自己的梦想。”
最近刚从浸入式体验中回来的这群人正在做门德斯所说的“把边境问题拉回到”美国政策和决策的“中心”。与威廉和玛丽华盛顿办公室合作，一个题为“从边境到中心：设想富有同情心的移民改革”的研讨会已于4月19日下午12:30 - 5:30在杜邦圆环的卡内基大厦组织。门德斯说，活动人士、学者、从业者和社区成员被邀请参加关于移民最紧迫问题的公开对话。
研讨会将包括三个小组介绍和主持威廉&玛丽学生谁前往边境地区。拉莫斯说，她希望通过分享该组织的经验、故事和见解，促进跨文化理解，并就全面和富有同情心的移民改革进行讨论。
拉莫斯说：“威廉和玛丽边境项目是一次深刻的精神体验，即使在旅行结束两周后，我仍然在处理我所目睹的一切。”
“如果你愿意，这种经历会改变你。”
