托马斯·哈里奥特天文台开放供人们观星
金星凌日是一生中最多发生两次的事件。凌日是成对出现的，间隔8年，而这对凌日间隔超过100年。如果你没有在6月5日看到爱之星在地球和太阳之间运行，那么下一次机会就要等到2117年了。
鲍勃·沃尔德和许多天文学家一样，因为云层的原因错过了2004年的金星凌日。2012年6月5日——凌日——又是阴天。天气预报说云层可能会开始放晴，这足以鼓舞沃尔德开始打电话和发电子邮件。他有一个全新的天文台可以炫耀，而且没有什么场合比金星凌日更适合他的亮相派对了。
沃尔德是应用科学教授，也是威廉与玛丽大学托马斯·哈里奥特天文台的主任。天文台是小大厅扩建和翻新的最后一个主要组成部分。新的圆顶和它的14英寸电脑控制的望远镜将大大提高威廉和玛丽的天文功能。
使用天文台的人比你想象的要多。物理系要求所有专业的学生完成一篇高级项目或荣誉论文。沃尔德说，通常每年有两到三名高年级学生从事天文学项目。沃尔德说：“过去几年，由于大楼正在翻修，我们没有收到任何邀请。”“但现在我预计我们会有一个上升。”
新天文台将为就读天文学入门课程的学生提供服务，这是威廉玛丽学院人文和社会科学专业学生满足科学GER要求的一种流行方式。由电脑控制的14英寸米德望远镜拍摄的图像可以通过管道传送到大楼的演讲厅。由于后勤方面的原因，佳博体育的介绍部分无法直接使用大型瞄准镜：沃尔德说，他觉得5到8个人同时呆在天文台的穹顶里是很舒服的，“除非他们开始频繁地四处走动。”
在运输派对上，沃尔德召集了8个人轮班，警告他们过度碾磨的危险。其他人则轮流观看由学生物理学会志愿者搭建的8英寸望远镜。等待的时间比观看的时间更长，因为破碎的云层飘过太阳，太阳有规律地冲破云层，让参与者看到金星，一个小小的黑色圆圈，通过太阳滤镜看到，在太阳表面爬行。
多云的天空和光污染是望远镜天文学的双重诅咒，沃尔德已经发展出一种不可预测条件的哲学。
“这就像有一个15岁的孩子，”他说。“你只需要灵活一点。你把事情安排在晚上8点。如果是阴天，你就把它安排在晚上8点。”
为了不让他在每个晴朗的夜晚都在现场，沃尔德正在训练一些学生操作天文台。天文台的计算机可以定位望远镜并旋转圆顶，以显示任何一个星座的天体。这不是一个陡峭的学习曲线，但是，沃尔德说，一个人不能简单地走进天文台，输入“蟹状星云”。
沃尔德解释说：“典型的年轻学生学习计算机的方法通常效果很好，那就是尝试所有东西，直到你弄清楚它是如何工作的。”“如果你用计算机制导的望远镜支架这样做，你会毁掉很多东西。”
圆顶本身也需要精心照料。沃尔德说，第一条规则就是把门关上。“如果圆顶在门开着的时候开始旋转，它就会偏离轨道。它可以修复，但需要五六个人把它抬回轨道上，我们只是不想经历这样的麻烦。”
沃尔德在一年一度的天体摄影研讨会上教授新生，他说他发现，即使是经验丰富的天文学家，也比通过望远镜直接观察更能与天空的照片联系起来。
他说：“除了非常大的望远镜，你通过目镜看东西，看到的东西都是黑白的，因为光线不够强，无法打开你眼睛里的颜色传感器。”“相机的工作方式有点不同。相机只是收集所有颜色的光子——不管什么颜色，只要快门打开，它就会收集光子。”
因此，他解释说，相机的灵敏度是人眼的数千倍。这就是为什么你不能通过任何望远镜，用你的眼睛看到与遥远天空中那些令人惊叹的照片相匹配的图像。
沃尔德对天文学的兴趣始于六岁。他是诚实的，因为他母亲的祖父是罗伯特·格兰特·艾特肯，加州利克天文台的主任。沃尔德继承了他祖父的一些笔记本，并与现任利克政府达成了一项协议。他们得到了笔记本，沃尔德在托马斯·哈里奥特天文台（Thomas Harriot Observatory）的天文摄影工作中休息了一下，花了一些时间在大利克折射望远镜上进行天文摄影——这是他曾祖父的望远镜，长57英尺，建于1879年，至今仍在使用。
沃尔德说，在他的天文摄影研讨会上，只有一半的新生将攻读科学专业，用他的话说，这是一种智力混合，形成了“有趣的思想冲突”。
他说：“理科生对如何测量到恒星的距离这样的事情很感兴趣——所有你认为从事科学研究的人可能会想做的定量的事情。”“非理工科学生看到这些照片就会惊叹。然后，他们试图将形式和艺术价值的基本概念应用到照片中。”
但他们都有一个共同的兴趣：冥王星的命运。
沃尔德说，有些人站在科学准确性的一边，支持2006年将冥王星降级为“矮行星”的地位。另一些人则采取“一次一行星，永远一行星”的立场。
沃尔德本人呢？
“我认为应该有祖父条款。这只是常识，”他说。“此外，当你告诉人们冥王星是一颗行星——但它是个例外——他们会问你是什么意思，你可以让它成为一个教育的时刻。”
这个故事出现在2012年冬季的《威廉与玛丽校友杂志》上。
