拉里·文提斯和威廉玛丽学院的幽默研究
“笑是被思想抛弃的情感的宣泄”——阿瑟·凯斯特勒
虽然我们大多数人都认为自己很有幽默感，喜欢偶尔开玩笑，但很少有人想到幽默的功能意义，以及它在我们社会中的作用；直到他们参加了威廉玛丽学院拉里·文提斯教授的幽默心理学课程。
在心理学系的高级心理学课程中，拉里的幽默课程相对较新，从学术角度审视幽默，特别关注幽默的认知、情感、发展和社会心理学研究，及其理论和应用。根据课程目录，上完这门课“学生可能再也笑不出来了”。
不开玩笑了，拉里对幽默研究的早期兴趣始于大约40年前，当时他读了阿瑟·库斯勒的书《创造的行为》。虽然Koestler是一个激进的反行为主义者，但他使用的一些语言与行为心理学非常吻合。在他的书中，他认为幽默是唯一能引起类似反射的生理反应的复杂认知刺激；也就是笑，这反过来又消除了过度的兴奋。他还假设，幽默总是包含一种忧虑或侵略的元素。
尽管有人可能会对这些观点提出异议，但这让拉里想知道幽默的形象是否对系统脱敏有用；临床心理学家通常用来治疗恐惧症的一种方法。通过这种行为干预，客户参与肌肉放松练习，因为他们想象自己正在经历越来越多的威胁恐惧触发的情况。因为每一种情况都与忧虑有关，拉里想知道幽默的使用是否会让客户更舒适地通过这些层次项目。
在他成为威廉玛丽学院的一名教员后不久，他就有机会在校园咨询中心与一位最近与男友分手的年轻女性客户一起工作，以此来验证他的理论。她仍然对分手这件事很敏感，第二天晚上要参加一个女生联谊会的宴会，她肯定会看到她的前男友和他的新女友。意识到没有时间通过标准的系统脱敏，拉里决定用幽默作为干预的一部分。
他让他的客户想象下第二天晚上可能发生的5-6个场景；想象自己在房间里穿好衣服，出现在宴会上，找到座位，最后想象她的前男友穿着芭蕾舞裙和他的新约会对象走进房间。当她咯咯笑的时候，他们想象着其他各种可能的场景，这些场景都有幽默的结局。在她下周回来后，客户报告说，每当她在宴会上开始感到焦虑时，她就会有意识地想到幽默的场景，这反过来又减少了她的焦虑。
{{youtube:small:left|Nkd7zcvFQ5w虽然有可能这个女人没有幽默的意象也能轻松地度过这个晚上，但这是幽默在行为干预中潜在效用的有力证明。拉里以案例研究的形式发表了这些初步发现在行为治疗（Ventis, 1973）。随后，他报告了一项对照研究，该研究表明，在系统脱敏中使用幽默与包括训练和肌肉关系在内的传统脱敏方法一样有效地减少了对蜘蛛的恐惧（Ventis, Higbee, & Murdock, 2001）。这项工作很快引起了媒体的注意，并在探索健康频道的一个名为“笑的因素”的节目中进行了专题报道，在节目中，他向一名有蜘蛛恐惧症的大学工作人员志愿者演示了这一过程。在这一集的结尾，她已经能够赤手空拳触摸狼蛛了。
在关注幽默的治疗作用时，拉里意识到幽默也被用于广告中的反治疗方式，使人们对危险产品更放心。例如，持续了10年的“骆驼乔”（Joe Camel）运动，将一只骆驼的幽默漫画与“骆驼”（Camel）香烟品牌搭配在一起。根据拉里的发现，这个幽默的广告活动改善了人们对这个品牌的态度，而不是其他品牌。这些发现是由弗吉尼亚烟草倡议于2002年资助的，有助于解释这一广告活动在其目标青少年男性中取得的成功。
最近，拉里对幽默在认知中的作用产生了兴趣。因为幽默提醒我们有多种方式来看待一个情况，有人认为它使我们的思维更加敏锐。拉里最近确实了解到智力与参与者的幽默感有关，但逻辑推理似乎是解释这种关系的关键变量。拉里计划在即将召开的国际幽默研究学会会议（ISHS）上展示这些初步发现。
每年，ISHS成员都会在波兰、威尔士、以色列、法国和澳大利亚等世界各地召开年会。虽然协会的许多成员是学者，但协会也包括来自广泛领域的专业人士，如咨询、管理、护理、新闻和戏剧，他们对幽默在商业、娱乐和医疗保健中的作用感兴趣。
自1979年以来，Larry一直虔诚地参加ISHS会议并展示他的研究，值得注意的是，在1999年，他是学会讲笑话比赛的获胜者！
今年Larry将于7月2日至7月6日在威廉斯堡我们自己的William & 玛丽校区主持会议！该计划将包括论文会议、海报、专题讨论会和研讨会，讨论幽默在广告、情感、文学、文化、娱乐和健康等领域的作用。有关本次活动的更多信息，请访问会议网站。你不必是一个幽默学者来注册和享受会议。
