鹿的觅食吸引了一群生物学家
这些天在威廉斯堡及其周边地区的热门话题是鹿与人的交集——我们该如何处理人类与当地迅速增长的鹿群之间的冲突？公众可能涉及的问题包括：鹿与机动车之间的碰撞；鹿猖獗地啃食花园和园林花草；鹿密度与蜱传疾病在人类中的发病率之间令人不安的关系。从理论上讲，其中一些问题可以通过管理鹿的数量来解决——把鹿赶出受关注的地区，减少鹿的繁殖力，和/或增加当地的鹿狩猎（见《纽约时报》生物学教授的相关文章）丹·克里斯托的观点在这个)。当威廉斯堡居民讨论不同管理方案的财务、物流和道德规范时，鹿群继续茁壮成长。
在W&M大学校园里，经常能看到鹿，成群的鹿从大学树林里出来，在大学建筑周围的空地上吃草。然而，森林仍然是鹿的重要避难所，为它们提供了庇护所——事实证明，它们的食物供应正在减少。在啃食了森林中大部分多汁的林下植被后，鹿群转而吃它们通常不喜欢的植物：质量较低的食物，如冬青和山毛榉树的叶子。在学院森林里过度放牧的结果是戏剧性的，几乎所有离地6英尺以下的绿色东西都被吃掉了，棕色是主要的颜色。下一代森林树木的幼苗无法生长。多年生花卉和灌木正在开花，却被饥饿的鹿吃掉了。植物的高度多样性正逐渐因浏览而减少。在林下或地面筑巢的鸟类越来越无法繁殖。简而言之，鹿对环境的影响类似于中子弹辐射脉冲的影响：建筑物（树木）仍然屹立不倒，但所有其他形式的生命都被消灭了。
检验鹿的多种影响的一种方法是比较有鹿食的森林区域和没有鹿食的森林区域。生物系即将在学院森林里进行这个实验。由助理教授领导的一组教员哈莫尼·达格利什博士今年春天，莫顿科学佳博体育基金资助了这个项目，目的是获取材料，在大学森林里建造“鹿围场”。至少有六名教员参与其中：Case, Chambers, Cristol, dalleish, Leu，和Swaddle。开放的数量、地点和规模将被确定，以利用生物学学生和教师的教学和研究机会。例如，BIOL220和225佳博体育计划在封闭区域和仍有鹿放牧的邻近区域完成测量。测量变量将包括植物物种多样性、植物生物量和鸟类筑巢等项目。在室内和室外进行蜱虫调查将记录鹿是否促进了人类疾病的传播。
达格利什博士说：“我认为，学院森林的封闭是我们的学生了解一个与我们的校园和威廉斯堡相关的重要生态问题的一种方式。由于这些封闭空间将在未来几年被多个班级使用，学生们在森林里做的佳博体育成为了实验、长期和合作生态研究的真实模型。”
