米切尔·伯德（Mitchell Byrd）担任副驾驶，这是他第38年进行秃鹰普查飞行
保护生物学中心已经开始了2014年的飞行，调查筑巢的秃鹰，米切尔·伯德再次担任副驾驶。
伯德是威廉与玛丽学院的生物学名誉教授，他已经参加了第38年的年度飞行活动，该活动旨在记录该地区的白头鹰繁殖量。他主持了一个三人小组，其中包括保护生物学中心主任布莱恩·沃茨（Bryan Watts）和一位名叫谢默（Shermer）的前战斗机飞行员，他的名字是毛佐上尉。“拼写有三个z，”他说。中间的z是不发音的。”
20世纪70年代，在有毒农药DDT被禁止之后，雄鹰开始回归。伯德从1977年开始飞行，当时有30多个白头鹰的巢散布在弗吉尼亚州的潮水市。伯德-瓦茨-谢默团队一起工作了23年，亲眼目睹了切萨皮克河沿岸及其支流白头鹰数量的复苏。2013年，CCB团队仅在詹姆斯河沿岸就记录了200个鸟巢。
该地区的鹰数量已经增长到让他们三个人都很忙的地步。瓦茨坐在塞斯纳飞机的后座上，发现了这些鸟巢，并把它们叫给坐在副驾驶座位上的伯德，并在一组地形图上标出了它们的位置。毛毛机长驾驶着飞机，飞行高度很低，伯德不仅能看到鸟巢，还能看到鸟巢里的鸟、小鸡和蛋。
“有很多优秀的飞行员，”伯德说，“但我们喜欢与毛佐合作的原因之一是，他不介意低空飞行。”
除了CCB有更多的鹰巢需要统计，特别是在詹姆斯河沿岸，人口的增长还产生了其他影响。詹姆斯河是切萨皮克主要支流的最南端，已成为筑巢的秃鹰的主要栖息地。在他38年的鹰普查飞行中，伯德记录了詹姆斯河繁殖种群从零到接近饱和的扩张。詹姆斯河沿岸筑巢的秃鹰数量丰富，这使CCB得以研究我国国鸟在繁殖季节的种群动态，揭示了秃鹰行为的有趣、有时令人费解的新方面，这些方面以前从未被研究过，即使是在秃鹰丰富的阿拉斯加工作的科学家也没有研究过。
“阿拉斯加有很多秃鹰，但它们也有更多的领土，”伯德说，他解释说，詹姆斯河沿岸的繁殖密度使它成为研究秃鹰社会学的理想场所。
该团队不仅记录了争夺最佳筑巢树的例子，还记录了鹰“三人帮”、“入室盗窃”、“赖账爸爸”和“出轨妻子”的例子。
3月5日，三人进行了2014年的第一次飞行，在詹姆斯河沿岸进行了为期8小时的伐木活动。沃茨说，在调查中，詹姆斯岛通常是最早繁殖的，平均繁殖日期为2月6日，但20世纪80年代在詹姆斯敦岛筑巢的一对早鸟在历史上遥遥领先，因此它们被称为“圣诞鹰”。
3月5日的飞行显示，这些鸟类比圣诞鹰更早开始繁殖，包括几个幼鸟的巢穴，这些幼鸟的年龄足以表明它们是在12月下蛋的。瓦茨说，其中一窝有两只小鸡，已经8周大了，另一窝只有一只小鸡，已经7周大了，而第三窝有两只小鸡，已经6周大了。
瓦茨说：“这一窝八周大的雏鸟将在11月下旬产下一窝，那时大多数雏鸟甚至还没有开始求爱或修复巢穴。”“在几乎所有其他配对开始产卵之前，它们就开始喂养幼鸟了。”
他指出，早期繁殖的鹰聚集在詹姆斯敦和史密斯菲尔德之间的一小段詹姆斯河上，他说他还不能解释为什么这一小段海岸线会产生早期繁殖的鹰。瓦茨说，早起的鸟儿提出了其他问题，包括早期繁殖如何以及是否与种群扩张有关，以及在该地区其他鹰开始筑巢之前，早起的鸟儿正在利用猎物来产下一组雏鸟的实际问题。
2014年的普查飞行将继续进行，随后在春季晚些时候进行第二轮，称为“生产力飞行”，其中团队将检查雏鹰。米切尔·伯德（Mitchell Byrd）将乘坐Fuzzzo的塞斯纳飞机进行所有的飞行，他说今年或任何一年都不打算放弃副驾驶的位置。
“我想只要布莱恩允许，我就会一直做下去，”他说。“我很喜欢。我可能已经85岁了，但我觉得自己才45岁。所以为什么不继续呢？”
保护生物学中心是由威廉玛丽和弗吉尼亚联邦大学共同运作的一个项目。
