狮子鱼：这是晚餐应该吃的
15岁的艾琳·斯宾塞在佛罗里达群岛潜水时瞥见了一条美丽的鱼。
岩石纹理的鱼优雅地游在明亮的橙色阴影后面的鳞状白色条纹。它那引人注目的刺从身体上伸出来，鳍在水中泛起涟漪。
这种令人惊叹的鱼，狮子鱼，很快就被证明是该地区海洋生态系统的主要威胁，捕食任何它能吞咽的东西。
潜水后不久，斯宾塞就知道了这些鱼对珊瑚礁的威胁有多大。狮子鱼是佛罗里达珊瑚礁上的一种入侵物种，而且是一种特别成功的物种。它们每四天繁殖一次，雌性每年可以产200万个卵。它们没有天敌，因此自2009年以来，狮子鱼的数量呈指数级增长。
这种入侵物种持续繁荣的一个原因是其高效的防御机制——带有刺的巨大毒刺，几乎没有任何生物能抵挡。很快就发现，唯一的解决办法是设法控制入侵物种的数量，而不是继续采取看似徒劳的根除方法。
“这些刺不会杀死你，但会让你生不如死，”斯宾塞说，他现在是威廉玛丽学院2014届的一名学生。当主修生态学，辅修海洋科学的斯宾塞开始为一篇高级荣誉论文集思广益时，她立刻意识到自己想要研究狮子鱼。
狮子鱼最初来自印度太平洋，是美国非常受欢迎的观赏鱼。斯宾塞说，遗传证据表明，狮子鱼的入侵始于个人水族馆释放的个体标本。这些鱼类繁殖迅速，造成了珊瑚礁今天面临的问题。
“想象一下，有一个水族馆，你被蜇了，或者把一条狮子鱼放在你的鱼缸里，让它吃你一些昂贵的鱼。人们不想杀死它，而是想释放它，”斯宾塞说。
通过威廉和玛丽的门罗学者计划的资助，加上国家地理的研究资助，斯宾塞得以发展她后来称之为狮子鱼计划的项目。狮子鱼项目旨在追踪当地对佛罗里达群岛狮子鱼入侵的反应。斯宾塞解释说，虽然政府已经采取了一些行动，但佛罗里达当地人现在正在自己对抗狮子鱼的入侵。
“他们的整个生计都依赖于珊瑚礁，他们开始看到影响。越来越多的人被蛰伤，潜水员亲眼看到了数量的增长，”斯宾塞说，“一旦他们意识到这些鱼是珊瑚礁遭受痛苦的原因，人们就采取了行动。”
有一个因素对那些试图控制这些入侵鱼类的人起作用：狮子鱼很好吃。当地团体希望利用这种鱼的可食用性，让它们离开珊瑚礁，登上海鲜爱好者的盘子。
潜水员被鼓励去捕猎这种物种，珊瑚礁环境教育基金会（Reef）等组织也在宣传这一意识。当地的厨师也把狮子鱼带进了他们的厨房，并把狮子鱼的管理变成了一种新的美食。
在“狮子鱼计划”中，斯宾塞采访了与这个问题有关的人，特别是那些致力于将狮子鱼从入侵物种转变为日常捕捞的人。她会见了当地的厨师、REEF工作人员、渔民和潜水员，将她学到的东西提炼成一个网站和博客。（她在《国家地理探险家杂志》的博客文章《关于狮子鱼的五大神话》被几家潜水和旅游网站转载。）此外，斯宾塞在2013年夏季研究展示会上做了口头报告，这是一个一年一度的活动，突出了由威廉与玛丽查尔斯中心支持的本科生研究，该中心管理着门罗学者项目。
斯宾塞发现，狮子鱼开始出现在餐馆的菜单上，但她说，需求仍然很低。
她解释说狮子鱼很难捕捞。它们生活在珊瑚礁上，因此不能像公海鱼类那样被网住。斯宾塞发现，近年来，佛罗里达捕龙虾的人发现狮子鱼是他们陷阱中不想要的附带捕获物。用鱼叉捕捞狮子鱼很受欢迎，但在商业层面上并不实用。
斯宾塞说：“一般来说，每个潜水者一天能钓到的狮子鱼不到20条。”他解释说，公众之所以不愿意这样做，很大程度上是因为担心有毒的刺可能会影响狮子鱼的肉。“你在和这些渔民交谈，他们知道人们会想要有价值的鱼，但他们从狮子鱼身上得到的钱更少。”
斯宾塞认为，下一步是宣传增加对狮子鱼的需求。群岛居民已经接受狮子鱼作为食物，但她说，需要开展一场营销活动，使这种入侵物种不再是当地美食。对狮子鱼需求的增加将增加狩猎的需要，并有助于减少狮子鱼的数量。
“任何一家可持续发展的餐馆都可以告诉他们的顾客，他们正在吃一种入侵物种，拯救了珊瑚礁。一旦人们决定喜欢上狮子鱼，研究人员希望需求会增加。”
没有机会尝试过的海鲜爱好者不会对菜单上的狮子鱼感到失望。斯宾塞称赞狮子鱼是她吃过的最好吃的鱼之一，而且完全可以安全食用。
“这是一种白色片状的鱼片，但比类似的鱼多一点黄油。你可以用任何一种方法来做片状的菲力牛排，”斯宾塞说。