NASA 83年的Ellen Stofan在她原来的部门着陆
听艾伦·斯托芬（Ellen Stofan）在一屋子地质学家面前讲话，就像在为一部新的科幻电影进行头脑风暴。
斯托凡1983年毕业于威廉与玛丽学院，是美国宇航局的首席科学家。在特许日的前一周，她在母校的校园里，并安排了一些时间在大学的地质系做报告，她就是在那里开始的。
为了参加2月6日的演讲，教职员工和学生们挤满了麦克格洛斯林街219号大厅，他们站在教室后面，坐在地板上。斯托凡的专业是行星地质学，她告诉地质学家的听众，她已经删除了部分标准的nasa科学演示，以尽可能多地加入地质学。
她确实概述了NASA的各种科学责任，从太阳物理学的研究到在国际空间站（ISS）上执行的任务。斯托凡提醒大家，美国宇航局的任务是从弗吉尼亚州东海岸的沃洛普岛为国际空间站的发射提供补给。
她补充说：“实际上，从校园里就能看到其中许多发射。”“我们真的在增加对国际空间站的使用。在两个月内，我们将建立第一个啮齿动物佳博体育，进行各种很酷的遗传学研究。”
她解释说，NASA的科学任务可以归结为解决三个基本问题：我们是孤独的吗？我们是怎么走到这一步的？我们的宇宙是如何运作的？她说，航天局的科学家倾向于在学科和部门范围内解决问题的各个方面，这在NASA被称为“泳道”。
“作为首席科学家，我的工作是让人们走出他们的泳道，看看我们在NASA所做的科学范围，并试图找到联系，”斯托凡解释说。
美国国家航空航天局为年轻科学家提供了各种各样的机会，但很可能许多威廉与玛丽学院的地质学专业学生离开讲座时，觉得现在是跟随斯托凡自己对行星地质学的兴趣的绝佳时机。原因很简单：今天有很多已知的行星需要研究。斯托凡概述了新发现的天体的爆炸。
她说：“我在威廉玛丽学院的时候，我们有九颗行星。“那是在我们减到8人之前。”
那时，在冥王星从行星降级为海王星外天体之前，只有一个太阳系可以作为模型的基础，斯托凡说，地质学家已经开发出了太阳系形成的“整个规范模型”。传统观点认为，像水星、金星、地球和火星这样的小型岩石行星是在离太阳最近的地方形成的，而像木星和土星这样的气态巨行星是在较远的轨道上形成的。
“随着时间的推移，我们开始发展探测其他恒星周围行星的技术，我们开始发现越来越多不适合的太阳系，”她说。“所以我们不得不抛弃这个模型，现在我们有了一个更复杂的模型，它说你可以在离恒星很近的地方形成气态巨星；他们可以向外迁移。”
斯托凡说，在过去的两年里，行星的发现出现了爆炸式的增长，这在很大程度上要归功于开普勒太空望远镜的发现。开普勒和其他技术的进步使得已知行星的数量在很短的时间内迅速增加。斯托凡解释说，已知的行星体总数从几十个激增到数百个，目前的总数约为3500个，其中许多具有类似地球的属性。
她说：“我们现在有数百个地球大小的候选行星，我们可以对它们进行更详细的研究，其中一些行星的位置实际上可以用我们现有的推进技术向那里发射宇宙飞船，如果你有一、两百年的时间的话。”
“这将是疯狂的，”斯托凡告诉地质学家。“等一等：2020年左右，一切都会改变。”
在她演讲后的问答环节中，威廉玛丽学院应用科学系的研究教授乔尔·莱文（Joel Levine）和美国宇航局（NASA）的资深人员向斯托凡询问了地质学家对“机遇号”探测器附近火星岩石神秘出现的看法。斯托凡概述了几种理论，并断然否认这块神秘的岩石是一种真菌，这种真菌在一起诉讼中指控美国宇航局掩盖火星上生命的发现。
NASA的首席科学家在科学方面也有一些不太乐观的消息。这句话是在她的演讲中说出来的，没有强调，几乎是即兴的。
“我必须告诉你，四五十亿年后，我们将与仙女座相撞，”她说，“在一场激烈的碰撞中，甚至有可能将行星逐出太阳系。”不要害怕，不要夜不能寐，但这事必发生在我们身上。”
在仙女座菌株造成的末日降临之前，我们还有一点时间来研究宇宙，并仔细观察我们太阳系中的邻居。斯托芬说，当一个人被送到火星表面时，她希望美国宇航局能选择一种特定的人。
“我有这样的偏见，总有一天，我们中的一个人会登上火星表面，敲开一块岩石，真正弄清楚火星上是否有生命进化，”她告诉她以前所在系的学生们。“这需要一个野外地质学家；大家都知道，对吧？如果你想解决一个问题，你就派一个实地地质学家来。”
