性、暴力、飞机和国鸟的回归
米切尔·伯德（Mitchell Byrd）开始研究白头海雕时，是在ddt肆虐的黑暗日子里，他的野外工作包括捡起躺在鸟巢下面地上的被毒死的鸟。
自20世纪70年代以来，情况发生了变化。秃鹰凯旋归来切萨皮克湾及其支流。这些鸟很健康，种群数量也很健康，伯德和他在保护生物学中心的同事们已经开始研究国鸟的社会学。从人口密度上得到的启示促使科学家们开始为这种大鸟的自然史书写新的篇章，这一篇章被神秘和令人惊讶的性和暴力所点缀。
伯德见证了研究鹰的一整套高科技工具的演变。CCB捕获这些鸟（有时使用远程触发的火箭网），为它们安装轻型发射机，然后通过卫星跟踪它们的活动，收集大量关于鹰活动的元数据。摄像机记录了鹰父母的筑巢和育儿行为，以及它们对家庭生活的挑战和破坏。
即使有了所有高科技的帮助，中国建设银行的鹰研究的基础还是比较老派的。每年春天，他们都低空飞过鸟巢，数着鹰、蛋和雏鸟。春天是鹰的思绪轻松地转向沉重的筑巢任务的时候。在过去的23年里，伯德一直是同一个三人小组的一员，他们在树顶上空飞行，窥视老鹰的巢穴。他加入了布莱恩·沃茨（Bryan Watts）的行列，后者是CCB的主任，也是一名前战斗机飞行员，对毛佐上尉负责。（他说中间的“z”是不发音的。）
20多年后，瓦茨和毛佐上尉成为了人口普查航班上的“新人”。伯德于1956年加入威廉玛丽大学生物系，自1977年以来每年都进行人口普查飞行。
伯德说：“我之所以开始这项工作，是因为1973年的《濒危物种法案》已经颁布，而狩猎和内陆渔业局有兴趣在弗吉尼亚州启动一些涉及一些濒危物种的项目。”“他们问我是否愿意接手这些项目。其中一个是秃鹰，一个是红冠啄木鸟，还有一个是试图将游隼重新引入该州的计划。”
DDT与游隼和秃鹰的数量下降有关，于1972年被禁止使用。今天，滴滴涕已经从生态系统中被清除，但对鹰家庭来说，还有其他挑战。首当其冲的是来自人类发展的威胁。
把这种鸟从联邦濒危物种名单上除名引起了人们对人类侵犯鹰巢地点的担忧，但伯德说，鹰仍然受到1940年联邦白头鹰和金鹰保护法的法律保护，该法案禁止伤害鸟类或干扰它们的筑巢活动。伯德解释说，联邦政府可能会也可能不会使用《鹰保护法》来为鸟类栖息地提供与《濒危物种法》相同的法律保障。他补充说，考虑缓冲区大小的一个亮点是，今天的鹰不像它们的祖先那样被人类的存在所困扰。
“在60年代，老鹰对干扰非常非常敏感。你所要做的就是走过一个鸟巢，它们就会抛弃它。我认为滴滴涕问题中有某种内在的东西使这些鸟类如此警惕。”“现在很难让老鹰放弃自己的巢。我们有鹰在人们的院子里筑巢。”
老鹰也有很多来自非人类的挑战。在普查飞行期间，伯德和他的同事经常看到浣熊在鹰巢里。伯德说，他们一直认为浣熊只是搬进了空巢，但在参观了拉帕汉诺克河上的一个巢穴后，他不得不修改了这一假设。他和一名研究生从监控鹰巢的摄像机中找到了一盘录像带。
“地上到处都是两只雏鹰的残骸，”伯德回忆说。“我们看了视频，看到三只大浣熊爬到巢里，把那些雏鹰给毁了。所以它们实际上可能取代了鹰。我们真的不知道。”
浣熊掠食者已经够坏的了，但一部瞄准野生动物市场的血腥电影应该让一只大角猫头鹰来扮演反派。伯德说，这种猫头鹰表现出“一种奇怪的行为”，一种非科学家可能称之为滥杀无辜的倾向。伯德讲述了这些故事：在苍鹭群中大规模斩首，猫头鹰占领了一个游隼的巢，巢上装饰着被咬伤的大野兔尸体。老鹰也难逃猫头鹰的攻击。
“大角猫头鹰和老鹰之间有很多冲突。我们看到过一些相当大的秃鹰幼崽被大角猫头鹰斩首，”伯德说。“这似乎是大角猫头鹰喜欢做的事情。我不知道他们喜不喜欢，但他们就是这么做的。它们通常不吃；他们只是把头取下来。”
尽管损失惨重，切萨皮克地区的鹰在数量和领土上继续扩大；伯德说，每年的增长率约为10%。关于鹰的新问题似乎随着数量的增加而增加。例如，在90年代，CCB看到许多未成熟的鹰筑巢，但他们不知道这些鸟是否真的在繁殖。今天，这里有大量的成年鸟，而亚成年的鹰已经被赶出了筑巢池。另一个谜团围绕着詹姆斯敦和史密斯菲尔德之间的詹姆斯河沿岸的一些成熟的繁殖对。这些鸟一直比其他鹰更早繁殖。
科学家们发现，秃鹰可以直接从一部垃圾小说中坠入情网。CCB有充足的证据表明，我们国家的鸟类中有出轨的妻子和三人行。伯德知道至少有一只重婚者——一只住在纽约的雄性，它在两个不同的巢穴里换配偶。他还讲了一个关于一只中年危机的鱼鹰的故事，他认为鹰也可能在配偶的年龄上“交换”。
许多人渴望发现国鸟的优点，因此伯德、瓦茨和其他研究鹰的科学家经常被问到鹰是否终身交配。
“我告诉他们不是，”伯德笑着说，“他们有时会休息一下。”
本文发表于《威廉与玛丽》杂志2014年夏季号 校友杂志 ．