拿出你的无人机：前往约鲁巴兰，追踪黑死病
对西非约鲁巴人来说，伊夫之城从他们记事起就很重要。杰勒德·乔因说，约鲁巴人重新居住在这个小镇上，可能是因为它的文化和宗教意义而被吸引回这个废弃的地方。
“这就像罗马，”他解释说，“中世纪的罗马，教皇不仅是宗教领袖，而且像国王一样。”
伊夫，现在被称为伊夫岛，历史上一直是约鲁巴人教皇国王的所在地。乔因说，这个人被称为乌尼，一个受人尊敬的地位可以追溯到几个世纪前。今天在Ile-Ife有一位现任的Ooni；他有一个网站。
“很多事情都变了，”Chouin说。“你可以见到乌尼人，这在几个世纪前是不可能的，甚至直到19世纪。”
Chouin是威廉玛丽学院里昂·g·泰勒历史系的助理教授。他是一个由学者和科学家组成的国际团队的成员，该团队将于6月返回尼日利亚，探索生命的奥秘，以及一个更神秘的地方，即Sungbo 's Eredo，他们将使用传统考古学和学术结合无人机和DNA分析等高科技工具。这两个地方在中世纪都是城市化的大地方。松波的埃雷多被遗弃了，没人知道原因。Chouin希望找到证据来支持他的观点，即黑死病对非洲城市的破坏性不亚于对欧洲城市的破坏性。
这两个地区在学术挑战方面形成了对比。曾经无人居住的伊莱-伊夫岛现在有50多万人口。乔因说，Ile-Ife这个名字暗示了这个地方对约鲁巴人的吸引力。
“‘Ile’在约鲁巴语中是‘家’的意思。所以这里是生命之乡——生命古镇。”长期以来，约鲁巴兰一直吸引着欧洲学者的兴趣，但Chouin说，即使是城市Ile-Ife也很少有专业考古学家。他说，欧洲人对在该地区发现的艺术作品很感兴趣。艺术品将20世纪的学者探险家，尤其是德国的利奥·弗罗本纽斯（Leo Frobenius）带到了伊莱费岛。
“这些艺术品让欧洲世界感到困惑，因为当它们被发现时，在他们的脑海中，它们看起来非常像希腊雕塑。它们根本不像他们对非洲雕塑的期望，”Chouin解释说。“所以在20世纪很长一段时间里，所有这些关于生活艺术的理论实际上都是由外国人带来的——各种各样的故事。”
这些故事本质上是以欧洲为中心的，而且常常是幻想——弗罗本纽斯坚持认为他发现了亚特兰蒂斯。但是Chouin对约鲁巴兰的真实历史很感兴趣，那里有很多口述传统。他说，关于这片土地及其人民最可靠的资料之一是由一位约鲁巴人撰写的概要，这位约鲁巴人与18世纪伟大的英语词典编纂者同名。
塞缪尔·约翰逊是约鲁巴人，接受过圣公会牧师的培训。他对收集并记录约鲁巴人的历史产生了兴趣，”乔恩说。约翰逊的英国印刷工把手稿放错了地方，但他的兄弟重写了这本书，《从最早时代到英国保护国开始的约鲁巴人历史》在塞缪尔·约翰逊去世多年后的1921年出版。
几个世纪的城市化进程使得考古学家无法了解现代的伊莱生活，但一些特征仍然存在于小镇的日常生活中。古约鲁巴人至少在一个方面解决了在热带雨林生活的问题。
“公共庭院实际上被人行道覆盖。它们是用垂直放置的陶器碎片铺成的，”Chouin解释说。“雨季很长，这种路面系统非常巧妙，因为陶器创造了小沟渠，它创造了数百万个小沟渠。基本上，这是一种排水和保持脚干燥的方法。”
一些碎石铺成的庭院和其他古代生活的遗迹仍然存在。Chouin的目标之一是使用GIS技术绘制和记录这些幸存的特征。
“你可以去Ile-Ife什么也看不到，但我知道要找什么，”Chouin说。“我们将考察这座中世纪城市周围幸存的一些沟渠。我们希望能在沟渠中发现一些从建筑时期到城市废弃期间沉积下来的物质。”
他解释说，考古学家对沟渠、水井和其他挖掘物很感兴趣，因为城镇居民总是把它们当作垃圾场，这样的挖掘物就成了吸引文物的磁铁。几个世纪以来，一件破碎的、被丢弃的工具或其他垃圾一旦被发现，对考古学家来说就变成了一件有价值的、重要的文物。
松波的《埃雷多》提供了一套比《伊莱生活》更深奥的谜团。Chouin说，这个词描述的是尼日利亚南部Ijebu的一组古老而巨大的土方工程。土方工程延伸170多公里，占地约1000平方公里，相当于达拉斯大都会的面积。它的历史甚至功能一直是一个猜测的问题。
事实上，Chouin说，对土方工程的确切了解并不多。在热带非洲的其他地方也有这样的纪念碑；Chouin本人也在加纳南部调查过类似的特征。学者们普遍认为，松布的《埃雷多》可以追溯到12世纪。
“Ijebu口述传统对纪念碑不是很清楚。它的功能和历史似乎已经被遗忘了。”“它的许多部分仍然被认为是神圣的，但没有非常明确的意义，谁，什么，在哪里，为什么，它是在口头传统中制作的。”
Chouin将使用携带相机的四轴飞行器来探索松博的埃雷多之谜，检查杂草丛生的土方工程的延伸。在他离开威廉斯堡的前几周，他在威廉与玛丽信息技术办公室的技术支持工程师肖恩·帕达（Sean Pada）的指导下进行了多次飞行和软件培训。帕达和乔因在下沉花园和迪拉德综合大楼的上空测试四轴飞行器的速度，根据需要切换软件模式，为松波的埃雷多进行GPS测绘和摄影做好准备。
Chouin带着他自己的一套假设回到了Ijebu。他说，这个尼日利亚版的中国长城可能太大了，不可能成为严格意义上的防御设施。
他说：“我一直认为这个场地有多种功能。”“它可能是一种威望的纪念碑，用来向外面的人展示住在里面的人有多强大。”
破解松波埃雷多之谜的第一步是掌握时间顺序。乔因解释说，虽然土方工程内达拉斯大小的区域包括几个定居点，但它们不在城墙附近。因此，他并不指望土方工程本身会有丰富的文物。
“在像Ile-Ife这样的沟渠中，因为它在城市定居点内，你会有一些文化材料最终进入这些沟渠。他们扔垃圾。”“但当你远离定居点时，你会留下一大片沙子和红土。你怎么确定日期？”
为了弄清楚这个被认为是文物贫乏的地方，Chouin的团队将包括一名地质学家，他可以评估松博埃雷多土方工程八个世纪以来的变化。他解释说，地质学家将研究这些特征的侵蚀，并解释考古学家挖掘出的任何东西。
Chouin说：“你仔细研究它，可能会发现一些木炭碎片。”他补充说，地质学家将帮助把这些发现放在背景中。“这实际上是更古老的一层的一部分，偶然被带入建造这座纪念碑吗？”或者这些木炭真的可以确定这座纪念碑的年代？”
Chouin希望他今年夏天在尼日利亚的工作将有助于增进他对非洲地区城市化进程的理解。他还对黑死病在他所谓的“去城市化”中所起的作用提出了一个假设——这些事件导致了松博的埃雷多地区人口的减少，也许还有Ife。在非洲各地工作的学者们正在努力拼凑类似的去城市化叙事，其中许多可以追溯到14世纪。
他说：“我们有同事在埃塞俄比亚工作，其他人在撒哈拉沙漠工作。”“我在西非工作。其他人也在关注东非。我们知道这一点，但问题是要证明这一点。”
Chouin指出，关于黑死病在整个欧洲、北非和黑海周围的影响，有大量的文献记载。要证明黑死病清空了非洲一个或多个大型城市化地区，需要另一种证据。
“撒哈拉以南非洲的问题是，我们没有关于鼠疫的书面资料，”他说。“那是14世纪的事。在那个时期，文字来源有限，它们通常具有宗教功能，而不是历史功能。”
他说，当书面资料稀缺时，“我们就只能依靠考古学，试图更好地了解它。”
Chouin说，到目前为止，只发现了数量有限的乱葬岗。现代测试方法将允许Chouin和他的同事测试人类遗骸中的鼠疫杆菌残留物。死亡800年的人的牙齿中仍可能含有鼠疫DNA碎片。
“基本上，牙齿与血液相连。这种疾病在血液中循环。”“当一个人死后，牙釉质形成了一种保险箱，并将这些证据包裹在牙髓中。我们能够打开保险箱，提取里面的DNA。”