这并不全在你的头脑中——它也在你的直觉中
研究发现，年轻人吃发酵食品会减少社交焦虑
传统上，心理学家一直着眼于帮助有心理健康问题的人。但最近由威廉玛丽研究人员领导的一项研究表明，胃可能也起着关键作用，这表明“你吃什么就变成什么”这句老话不仅仅是陈词滥调。
W&M大学心理学教授Matthew Hilimire和Catherine Forestell最近与马里兰大学社会工作学院助理教授Jordan DeVylder合作，调查含有益生菌的发酵食品与社交焦虑之间的可能联系。研究人员的直觉是正确的，他们发现多吃发酵食品的年轻人社交焦虑症状更少，而且在那些有社交焦虑障碍遗传风险的人中，这种影响最大。《精神病学研究》杂志在4月份接受了这项研究，并将于8月份发表。
心理学助理教授Hilimire说：“很可能发酵食品中的益生菌有利于改变肠道环境，而肠道的变化反过来又影响了社交焦虑。”“我认为肠道中的微生物可以影响你的思维，这绝对是令人着迷的。”
他说，之前的研究已经在动物模型中研究了益生菌与焦虑或抑郁之间的关系，但这是第一次在人类身上进行的自然研究，研究了未经操纵的食物摄入、个性和社交焦虑之间的关系。
Hilimire说：“这些动物模型研究表明，如果你给它们某些种类的细菌，我们称之为益生菌，这是一种有益的微生物，有助于我们的健康，比如乳酸杆菌，这些动物往往不那么抑郁或焦虑。”
基于这些发现，研究人员已经能够研究起作用的不同机制，包括减少肠道通透性和炎症，增加GABA，一种被苯二氮卓类抗焦虑药物模仿的神经递质。
“给这些动物这些益生菌增加GABA，所以几乎就像给他们这些药物，但这是他们自己的身体产生GABA，”他说。“所以你自己的身体正在增加这种减少焦虑的神经递质。”
除了动物研究外，还进行了一些人体试验，其中研究人员分离出益生菌并给人服用，结果减轻了抑郁和焦虑症状。然而，没有研究专门针对社交焦虑。
“鉴于这种背景，我们对做一项自然主义的研究很感兴趣，”Hilimire说。“所以，我们实际上并没有给人们益生菌，我们只是问他们在日常生活中吃了多少发酵食品。”
研究人员设计了一份问卷，并将其纳入大学心理学导论课程的大规模测试工具中。
心理学副教授福雷斯特尔说：“这是一个理想的情况，可以得到威廉玛丽学院学生的一个很好的横截面，因为很多学生都选择了心理学入门。”“他们不是根据他们的社交焦虑或他们吃的食物类型来选择的。他们很能代表威廉玛丽学院的学生。”
该工具包括大五人格量表（神经质是其中之一）和社交恐惧症和焦虑量表。希利米尔说，患有社交焦虑症的人，也被称为社交恐惧症，在社交场合会出现心跳加速、手心出汗等焦虑症状。
“神经质更像是一种稳定的人格特质，所以它应该深入到你与世界互动的潜在方式中，”Hilimire说。“所以这是一个连续体，一端是情绪稳定，另一端是神经质。”
由于大规模测试工具已经包括了测量社交焦虑和神经质的方法，研究人员增加了一份关于饮食习惯的问卷，询问学生们在过去30天里食用的发酵食品，如酸奶、开菲尔、发酵豆奶、味噌汤、酸菜、一些黑巧克力、微藻汁、泡菜、豆豉和泡菜。Hilimire说，调查问卷还询问了运动频率和水果和蔬菜的平均摄入量，这样研究人员就可以控制发酵食品摄入之外的健康习惯。
2014年秋季学期，大约700名心理学导论课程的学生参与了调查问卷。
“主要发现是，食用更多发酵食品的人减少了社交焦虑，但这是由神经质的相互作用决定的。”这意味着这种关系在高度神经质的人群中最为强烈。”
“从发酵食品中获益最多的人是高度神经质的人。第二个发现是，更多的锻炼也与减少社交焦虑有关。”
Hilimire说，尽管研究人员看到这些发现如此清楚地支持他们的假设，感到高兴和有点惊讶，但这项研究只是他们计划继续探索心智-肠道联系的一系列研究中的第一个，包括对数据的另一项检查，看看发酵食物摄入与自闭症症状之间是否存在相关性。
研究人员还将很快创建该研究的实验版本，专门研究社交焦虑，并使用发酵食品而不是益生菌补充剂，后者缺乏同样会影响大脑的生物活性蛋白质。
Hilimire说：“如果我们使用一种自然发酵的食物，我们给人们酸奶而不是分离的益生菌，这将是第一批使用这些发酵食物的实验研究，所以他们将得到益生菌和肽的好处。”
如果没有这个实验阶段，研究人员就无法在食用发酵食品和减少社交焦虑之间建立因果关系。
“然而，如果我们依赖于之前的动物模型和之前在其他焦虑和抑郁研究中进行的人类实验工作，似乎确实存在一种致病机制，”Hilimire说。
“假设在后续实验中也有类似的发现，这就意味着你可以在更传统的治疗方法（如药物、心理治疗或两者结合）的基础上，加上发酵食品、饮食改变和锻炼。”
Hilimire补充说，只要一个人足够健康，可以锻炼，这些补充剂就不应该有任何负面影响。
“所以，一个年轻、健康的人应该能够在没有任何负面后果的情况下服用这些药物，而苯二氮卓类药物就不能这么说了，因为苯二氮卓类药物会上瘾，而且有可能过量服用。”
在心理学领域，心智与内脏的联系仍然是一个相对较新的概念。目前从事这项工作的许多人是微生物学家或接受过自然疗法培训的人，但像这样的研究可能是改变这一主题的传统观念的最前沿。
他说：“我认为有人怀疑会有如此深远的影响，但是现在的数据相当可观。”“我认为，如果人们看了这些数据，他们会接受的，但心理和直觉之间的联系并不是心理学家通常会想到的。”
