校友先驱：在W&M有APIA项目之前，他们创建了自己的专业
虽然亚太岛民美国研究项目在5月初才在威廉玛丽学院成立，但学生们已经在这个学科上攻读了近10年的学位，他们自己设计了跨学科的专业。
爱德华·洪（Edward Hong）是第一个获得此类学位的学生，他的研究重点是亚裔美国表演者的历史。现在，他是加州的一名演员，他不仅用自己所学到的东西来充实自己的技艺，而且在对亚裔或亚裔美国人角色的“洗白”引起全国关注之际，他还为电视和电影中的种族话题做出了贡献。
“我真的很高兴我这样做了，因为当有人了解事物的历史时，你就能更好地理解事情需要在哪里得到改善，”他说。
在戏剧教授Francis Tanglao-Aguas的指导下，他决定在大三的时候选择自己设计的亚裔美国人研究专业。
她说：“我对此非常感兴趣，因为我一直是这些种族研究课程的倡导者，无论是拉丁美洲专业还是黑人研究专业。”“通过自己设计的专业，并让它成为现实，这绝对是其他学生效仿的一种方式。”
他们照做了。共有13名学生从W&M毕业，他们在该学科中自主设计了专业，每个专业都是根据学生的个人兴趣量身定制的。
唐老-阿瓜斯说：“亚太投资学院一直在培养社区领袖，培养那些能够建设社区、积极主动、勇于创新的人，培养那些带来智慧的人
这是一个创造和革新的过程。我们的毕业生懂得如何基于APIA研究的知识基础创造自己的机会，我们已经证明了这一点。”
在洪之后，12岁的哈桑·阿里（Hasan Ali）和12岁的阿巴伊·阿卢瓦利亚（Abhay Ahluwalia）是下一批自主设计亚裔美国人研究专业的学生，专注于戏剧和电影。阿里还主修流程管理咨询，阿卢瓦利亚主修商业咨询，主修市场营销。
“我对攻读APIA的学位很感兴趣，因为没有其他专业允许我上我真正感兴趣的课程，”阿卢瓦利亚说，他和洪一样，现在是加州的一名演员。“我还想补充一点，我可能是通过讲故事、表演、观看与历史相关的视频以及现代艺术和电影，真正深入了解东亚和南亚文化，这是我一生中对东亚和南亚文化了解最多的。让弗朗西斯做我的教授也帮了我很大的忙，因为他对自己所教的一切都很感兴趣，他的精力很难不影响到他的学生。”
阿里在放弃了医学院的录取后，在华盛顿特区创办了自己的K-12辅导公司。他说，这个专业给了他信心，让他可以在生活中做出大胆的选择。
他说：“它会给你提供一系列资源，让你有一种个性和独特性。”
“我认为它的价值是巨大的。我绝对喜欢它，觉得这是一次奇妙的经历，如果我必须重新来过，我会的，这次我可能会更早开始。”
艾里亚·埃斯帕博迪（Arya Espahbodi）是该校第四批亚裔美国人研究专业的学生，其他两名是乔纳森·许（jonathan Hsu）和保罗·阿提恩扎（Paul Atienza）。他专注于亚裔美国侨民研究，同时也主修应用数学。
他说，作为一个有一半伊朗血统、四分之一印度血统和四分之一西班牙血统的人，埃斯帕博迪对了解自己的身份很感兴趣。
Espahbodi说：“此外，我很想了解背景相似/不同的人的身份，以及我们的身份是如何相似/不同的。”“在我的家庭单位之外，我对伊朗人、印度人和亚太岛民知之甚少。”
埃斯帕博迪现在是巴尔的摩的一名高中教师，他说，攻读这个专业让他了解了自己与这些人和其他人的异同。
他说：“它将亚裔美国人的困境和斗争与非洲裔美国人和西班牙裔美国人等其他少数民族联系起来。”“这真的让我对自己的生活有了更深刻的认识，以及我的生活与其他少数民族的相似/不同之处。”
例如，在Espahbodi上的一门亚太裔美国人历史课上，非洲研究和历史中国助理教授西尔韦尔要求学生将个人与课堂主题联系起来。
“其中一个话题是日本人的拘留，”埃斯帕博迪说。“第二次世界大战期间对日裔美国人普遍恐惧的直接结果，拘留与今天的伊斯兰恐惧症问题非常相似，因为一些政治人物因为对其他人的非理性恐惧而愿意将整个群体归类和边缘化。”
埃斯帕博迪和其他亚裔美国人研究学院的校友很高兴地看到，5月初，该大学设立了一个亚裔和太平洋岛民美国研究项目，以便现在和未来的学生可以更容易地追求他们在该领域的兴趣。
阿卢瓦利亚说：“我认为，新的亚太工商学院项目将使学生们能够轻松地进入他们感兴趣的学习项目，而不必像我和我的同龄人那样把自己的专业放在一起。”“在得到威廉玛丽学院的批准之前，我们根本不知道我们上的这些课是否会有什么用处。当我提交我的亚裔美国戏剧和电影专业申请时，得到了批准信，这让我松了一口气。”
阿卢瓦利亚认为，重要的是，威廉玛丽学院应该扩大APIA的研究项目，以及类似的种族研究项目，这样学生们就能更好地理解“在世界不同地区作为人类意味着什么”。
阿卢瓦利亚说：“这些班级的学生有一天会成为世界的领导者，我们在大学里学习和理解的越多，不仅会让我们更加热爱和欣赏来自世界各地的人们，还会让我们意识到他们也和我们一样是人类。”“他们经历快乐、悲伤、饥饿和痛苦。他们的穿着和表情可能与我们不同，但他们都是人类。我相信，正是这种理解让我们相互尊重，最终生活在和平与和谐中，而不会觉得有必要把我们的生活方式或信仰强加给别人。”
在追求演艺事业的过程中，他从亚裔美国人研究中学到的东西一直萦绕在他的脑海中——无论他是在讨论现代“洗白”（白人演员扮演亚裔或太平洋岛民角色）的历史背景，还是在决定自己是否应该出演一个典型的角色——即使他真的需要钱。
“有几次，我拒绝了试镜，我拒绝了一些角色，尽管我的经纪人说，‘这没什么大不了的，’”洪说。“我说，是的，但我认为这是因为这个角色没有任何价值。这只会让人们以非常负面的眼光看待亚洲人，这不是我想要的。”
虽然洪在大屏幕和电视上有几个角色要出演，包括在即将上映的达科塔·范宁电影《请待命》中扮演一个角色，以及在电视剧《恶毒的女佣》中扮演一个反复出现的角色，但他在威廉玛丽学院最出名的是该校第一个亚裔美国人研究专业的学生。
“看到任何属于历史的人都很奇怪。当你认为自己是第一个，是标杆，是先锋时，总有一种奇怪的感觉，觉得自己是更伟大事业的一部分，”他说。“有时候，我就像，我只是一个演员，我真的不知道我是如何以任何方式开创或贡献历史的，但当我看到这个亚裔美国未成年人现在正式成为官方时，就像我在其中扮演了一个角色，它导致了很多事情的发生。”
“我的反应是有点难以置信，但一旦这种感觉消失，我就会非常高兴，因为这成为了学生们的正式选择。”