鸟类学忍者代表濒危的啄木鸟潜入森林
这是一次秘密行动。一群训练有素的专家在夜幕降临时潜入该地区，悄悄地部署了一系列技术设备，以压制和保护8名精心挑选的个人，然后将他们的俘虏迅速转移到几英里外的安全屋。
“啄木鸟行动”的第一阶段进展顺利，但现在说它成功还为时过早。
布莱恩·沃茨解释说，这次演习的目的是在大沼泽国家野生动物保护区建立一个红冠啄木鸟的繁殖种群。这将是弗吉尼亚州第二批濒危鸟类。一群受到密切关注的鸟类在苏塞克斯郡的派尼格罗夫保护区生活得很好。
沃茨是保护生物学中心的主任。CCB与美国鱼类和野生动物管理局、自然保护协会、弗吉尼亚州狩猎和内陆渔业局、北卡罗来纳州运输部以及J. Carter和Associates公司合作开展了这次行动。
生物学家在南卡罗来纳州的卡罗莱纳沙丘国家野生动物保护区和北卡罗来纳州的棕榈-梨树保护区从健康种群中捕获了四只雄性和四只雌性鸟类。合作者们确定了迁徙的个体鸟，选择了今年孵化的鸟，因此将在今年秋天迁徙。这些鸟是在10月22日晚上被捕获的，当时它们刚刚进入巢穴过夜。鸟类是用覆盖洞穴入口的伸缩网杆捕获的。
这些装箱的啄木鸟被赶到了它们在大萧条区的新家，在那里的树上安装了32个人工洞。每只鸟都被安置在一个新家，洞口用屏风覆盖。
瓦茨说：“黎明时分，我们把纱窗拉下来，让鸟儿散开。”
对这些鸟类的重新安置技术并不新鲜。CCB在21世纪初基本上使用了相同的过程来增加松树林栖息地的啄木鸟数量。
“效果非常好，”瓦茨说。“保留率与自然保留率相似，在该种群中孵化的鸟类的保留率与我们引入的鸟类相似。”
CCB生物学家迈克·威尔逊指出，重新安置的啄木鸟加入了派尼格罗夫的现有种群，与留鸟融合没有任何问题。
“搬到派尼格罗夫真的很重要，”威尔逊说。“25只鸟被移走了；其中5只成为了繁殖者。”
沃茨解释说，在它们的栖息地被砍伐殆尽之前，红冠啄木鸟在詹姆斯河以南相当多，但可能并不常见。弗吉尼亚州位于该物种活动范围的北部边缘，在搬迁之前，派尼格罗夫拥有弗吉尼亚州唯一的红冠啄木鸟繁殖种群。瓦茨说，这些鸟在苏塞克斯郡的家里生活得很好。
“但他们都在一个地方，”他补充说。“这使得它们容易受到飓风等灾难性影响，飓风可能会把派尼格罗夫夷为平地。就是这样。”
这次转移行动是一项重大任务，后勤保障对海豹六队来说并不陌生。沃茨解释说，红冠啄木鸟是一种需要许多特殊条件才能茁壮成长的物种。首先，他说，这些鸟是洞穴筑巢者，对它们选择的树木非常挑剔。
他说：“这个物种需要活松，而且需要年龄更大的活松。”说到筑巢，它们更喜欢80岁或以上的成熟松树。沃茨解释说，啄木鸟是北美唯一在活松树上挖洞的鸟。
“这是一个非常不寻常的策略，”他说。“鸟儿会选择感染了红心疾病的树木，这种疾病会软化树木的心材。”
瓦茨解释说，一只红冠啄木鸟需要几个月的时间来建造一个家，所以这个团队为啄木鸟准备了一个大阴郁的地方，他们在合适的树干上建造了人工腔箱。总共为这8只鸟准备了32个洞。瓦茨说，为了适应啄木鸟的生活方式偏好，这些蛀牙被分成了八个独立的社区，或称为“招募集群”。
他解释说：“当这些鸟被释放时，它们可能会在这一群鸟中定居下来，也可能会一起离开，或者它们可能会混在一起。”“所以我们不知道谁会喜欢谁，他们会喜欢哪些领域。”
良好的红冠啄木鸟栖息地也有清晰的林下植被；瓦茨解释说，灌木丛通常被大火控制在最低限度。通过定期的控制燃烧，松树林保持了最佳状态，但他说，大萧条地区的泥炭土壤使这种管理技术无法用于重新安置的人口。
“一旦泥炭起火，就几乎不可能被扑灭，”瓦茨说。“所以他们将不得不通过其他方式保持林下植被的清洁。”
这种鸟也有复杂的社会结构，是北美为数不多的合作繁殖的鸟类之一：幼鸟经常帮助抚养新的雏鸟。
“这种行为在栖息地非常有限的物种中进化，”沃茨解释说。当幼崽长到一定年龄时，往往没有地方可去，因为栖息地被封闭了。”
他指出，其他具有类似育儿行为的鸟类包括褐头nudhish，紫色鹰和哈里斯鹰。威尔逊说，当谈到觅食时，红冠啄木鸟被称为“蚂蚁专家”，尤其是在年轻的时候。它们成年后会变成林蟑螂。冬天虫子少的时候，鸟儿就靠松子过活。他说，它们的饮食习惯也会影响它们对栖息地的偏好。
威尔逊说：“每个群体或集群通常需要半径为四分之一英里到半英里的觅食区。”“肯定比红腹啄木鸟或红头啄木鸟的面积要大。”
沃茨解释说，建立弗吉尼亚红冠啄木鸟的第二种群是几个保护组织十年来的目标。但是，他说，“啄木鸟行动”成功与否的标准在于繁殖。
“这是一个里程碑，”沃茨说。“但我们需要记住引入鸟类之间的区别，就像我们上周所做的那样，与鸟类建立种群之间的区别，直到我们在春天看到繁殖，我们才会知道。”
保护生物学中心是威廉玛丽和弗吉尼亚联邦大学的一个联合项目。