2名佳博体育的学生在东海岸研究水龟捕食巢穴
“我们抓到一只乌龟！”卡西·库克在渔人岛国家野生动物保护区的沙丘上大喊大叫。
一瞬间，库克抓住了一只巨大的雌性菱纹龟，当她看到库克时，她在沙子里僵住了，然后缩回了壳里。直到把它放在地上，让它单独呆上几分钟，它才会出来。
16岁的地质学和环境科学专业学生艾莉森·麦克卢斯基（Allison McCluskey）说：“我有点希望它们能更多地反击，更有活力一点。”
在附近，库克发现了一堆像薄纸一样脆弱的菱形龟蛋。有些鸡蛋大部分是完整的，只在上面戳了一个洞。另一些则被撕碎，边缘在无情的阳光下干枯卷曲。
今年夏天，库克和麦克罗斯基就是这样度过早晨的。从阵亡将士纪念日（Memorial day）开始，每天拂晓就开始，一直持续到7月，他们从弗吉尼亚国家野生动物保护区东岸出发，前往东岸最南端的渔人岛（Fisherman Island），寻找被毁坏的水龟巢。
这项研究是库克生物学硕士项目的一部分，另一名W&M学生麦克罗斯基被雇来帮忙。这个多管齐下的项目研究了巢穴捕食，其中包括植物如何捕食巢穴。
你没看错。库克专门研究了入侵物种芦苇（Phragmites australis）或芦苇（通常简称芦苇，发音为fragr -mite-ees）如何影响小菱形龟的巢穴和其他物种的捕食。
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她认为她手中的这只水龟与被撕裂的巢穴无关。这是另一只上岸的雌鲸，是库克和助手麦克卢斯基今年发现的100多只雌鲸中的一只。这个鸟巢可能是在前一天晚上之前建造的，看起来是乌鸦先开始破坏（它们在蛋上戳洞），然后浣熊才完成这项工作（像破碎机一样砸穿）。
生物学教授、库克的导师兰迪·钱伯斯说：“像乌鸦和浣熊这样的捕食者在寻找和摧毁巢穴方面非常高效。”“卡西的工作将确定芦苇的扩张是否会对水龟的筑巢成功造成又一个负面影响。”
植物作为捕食者
库克之所以选择威廉玛丽学院读研究生，正是因为它对菱形龟的研究，尤其是因为钱伯斯十多年来对乌龟的研究。
菱形龟曾经在切萨皮克湾的入口和支流中大量存在，现在在弗吉尼亚州“濒临灭绝”，而它在东海岸范围内的其他州享受着不同程度的保护。据威廉玛丽学院的弗吉尼亚海洋科学研究所称，这是该国唯一一种只生活在半咸水沼泽、沿海海湾和泻湖的海龟。
钱伯斯和其他研究人员做了大量的工作，对成年龟进行分类，防止它们因船只撞击和螃蟹捕捞而死亡，推广减少副渔获物的装置，防止海龟被蟹笼捕获和淹死。
但库克说：“观察它们生命周期的另一端也非常重要，确保我们有良好的招募和成功的巢穴，这样我们就可以在这些乌龟数量可能下降的地区重新繁衍。”
这种想法让她想到了芦苇，这是一种入侵的沼泽草，占据了菱形龟的大部分筑巢地。库克感兴趣的是，当鸟巢靠近高草时，它们的情况如何。芦苇的根很大，很有攻击性，在一个季节里可以长1米多，很容易侵入地下的巢室，破坏卵，或者变得很纠结，缠结在一起，以至于新孵化的幼虫无法逃脱。
由于未受干扰的地下水龟巢穴几乎不可能被发现，库克必须绕很远的路才能找到更多。在芦苇附近，她在水龟巢穴深处埋了空心尼龙网袋。经过65天的孵化期，她会把它们挖出来。
“我会把它们带回佳博体育，观察根系生长的数量，并将其与表面芦苇的密度联系起来，”她解释说。
她也在测试芦苇如何影响新生海龟的性别。水龟的性别决定取决于温度。较冷的土壤温度产生雄性，较热的土壤温度产生雌性，只有3摄氏度的差异。库克想知道，芦苇可以长到20英尺高，在它的树荫下，土壤温度是否会下降到足以产生全雄性龟窝的程度。
在渔夫岛的不同地方，她埋下了装有温度传感器的木制油漆搅拌器，这些温度传感器每小时测量一次水龟巢穴的深度。其中一些和她的尼龙根袋埋在一起，而另一些则埋在植被较少的地区。
库克说：“在一些芦苇为主的筑巢区，我们很有可能看到更低的孵化温度，更多的雄性产卵。”“如果我们只生产雄性后代，我们可能会达到没有繁殖种群的地步。”
每天捕食者
每天，库克和麦克卢斯基都会检查更多日常捕食者的破坏：浣熊和乌鸦。
库克说，乌鸦经常会看到筑巢的菱形龟上岸，等到它们筑巢后再把它们挖出来。
虽然乌鸦具有破坏性，但浣熊是更大的威胁。库克说，其他研究人员发现，浣熊可以摧毁高达90%的菱形龟巢。
今年渔人镇的浣熊特别多。管理该保护区的美国鱼类和野生动物管理局每年与美国农业部签订合同，在岛上捕捉浣熊。该岛也是敏感候鸟的繁殖地，因此不对公众开放。
然而，保护区的管理人员认为，今年的浣熊要么是在春天躲避捕获，要么是从东海岸大陆来的。库克说，第二轮诱捕工作正在进行中。
库克和麦克卢斯基一起在沙丘上搜索，但一旦他们发现了一个巢穴，他们就分头行动。
麦克卢斯基说：“我们只是很自然地习惯了做不同的事情。”
库克数了数鸡蛋，并检查了它们和周围的区域，以寻找在它们之前有什么东西的线索，而麦克卢斯基则用GPS标记了位置，并设置了一个平方米的周长。它们轻轻地行走，以防卵在地下存活。
他们用平方米来估计鸟巢周围的植被数量。库克希望能够弄清楚，植被是否在水龟筑巢和保护巢穴时为它们提供了掩护，或者相反，如果植被吸引了捕食者，它们会沿着边缘寻找食物。
在研究还剩下两周的时候，他们已经发现了230多个被捕食的巢穴。
“一方面，这对我来说是数据，但另一方面，是的，这有点糟糕，”库克说。“浣熊在这里做一些工作，这很可悲。但幸运的是，我们这里似乎有很多乌龟，它们会下很多蛋。所以我们总是希望，也许那里有几个蛋是掠食者没有得到的，然后它们也有多次筑巢事件。我们希望这个地区会被鸟巢淹没，有人能活下来。”
对未来的希望
虽然麦克拉斯基不是生物学专业的学生，但夏季的研究培养了她对古生物学的兴趣，她把古生物学描述为生物学与地质学的结合。
当库克出版作品时，作为一名本科生，她也将获得合著者的荣誉。
“我很感激能通过威廉玛丽学院获得这些机会，因为这在其他地方是不正常的，”她说。“教师们真的很依赖本科生的帮助。在这里我最喜欢的一件事是，要获得地质学学位，你必须做研究。你的顶点是你的高级研究。你进行专业、高质量的数据收集和分析，并可以尝试发表。我只是觉得这真的很神奇。”
最后，库克希望她的研究能帮助土地管理者了解如何创建或保护主要的菱形龟筑巢栖息地。
她的项目是由弗吉尼亚爬行动物学会、响尾蛇工作组和威廉玛丽大学研究生学习和研究办公室共同资助的。
库克说：“我们很高兴有机会来到这里。“这对我们俩来说都是一次很好的经历。我真的希望我们能收集到好的信息，为我们指出一些趋势，并希望帮助当地的土地管理者找到管理外来入侵物种的方法，或者只是一般的土地，以真正支持乌龟。”
