这块石头很丑，但我们想买几吨这样的石头
查克·贝利说这是他见过的最丑的石头之一。
贝利看过很多石头。他是威廉玛丽学院地质系的教授兼系主任。
但2016年夏天的一天，贝利在邮箱里发现的东西是如此单调，如此缺乏地质意义，以至于有一分钟他以为自己手里拿着一大块混凝土。然而，第一印象可能是具有欺骗性的，因为贝利发现他手中拿着的样本有着显赫的血统，这块石头将引发跨大西洋对其起源的研究。
苏珊·科恩就是把样本放进贝利邮箱的人。克恩是威廉与玛丽历史校区的负责人，他一直在与修复石匠雷·坎内蒂（Ray Cannetti）合作一项长期项目，以取代布拉弗顿的外部台阶。
布拉弗顿是美国第二古老的大学校园里第二古老的建筑。它建于1723年，使用的资金来自英籍爱尔兰科学家罗伯特·波义耳的遗产。它最初的目的是容纳威廉玛丽印第安学校。布拉弗顿现在包含了大学校长和教务长的办公室，它的早期历史是Muscarelle博物馆展览的主题。
2011年至2012年，这座建筑进行了大规模的修复工作，在此之前，威廉与玛丽人类学系和殖民威廉斯堡基金会进行了考古调查。但现在布拉弗顿的台阶需要注意了，尤其是那些南侧面向詹姆斯敦路的台阶。
“台阶上积满了水分。他们总是湿的，”科恩说。“所以我们试图找出原因。当时的想法是，台阶正在向大楼下沉。事实上，我们发现它们被一种水泥砂浆重新定位，这种水泥砂浆会吸收水分，而且前面是上升的，而不是后面下沉的。”
她补充说，这些台阶现在非常完好，可以安全行走，但它们的状况促使克恩启动了一个项目，将布拉弗顿的两组台阶完全重建。克恩说，如果可能的话，她希望使用原采石场的砂岩，这些砂岩是18世纪早期台阶的原料。她找来贝利帮忙寻找宝石。
寻找石头需要历史和地质探测的合作。贝利和克恩都认为，最初的石头是在英国开采和装饰的，然后运到弗吉尼亚，在现场组装。
“这些砂岩块是在18世纪初开采的。这在这里没有发生过，”贝利说。“沿海平原有丰富的沙子和泥土，但没有我们可以开采的石化石。在那个时候，我们还没有向阿巴拉契亚山脉的西部扩展到足够远的地方，让人们以任何重要的方式采石。”
克恩说，今天布拉弗顿台阶上的大部分石头都是宾夕法尼亚的青石，可以追溯到1932年洛克菲勒修复威廉斯堡。克恩说，洛克菲勒的修复工程不得不在整个威廉斯堡使用宾夕法尼亚的青石，因为美国的砂岩采石场因大萧条而闲置。
南侧台阶上的两个较低的台阶可以追溯到18世纪，并提供了贝利用于微观分析的样本，这是历史-地质探测合作的开始。在雷恩大楼克恩办公室的一次会议上，他展示了显微镜所显示的布拉弗顿台阶。
“从矿物学上讲，它里面有很多东西，”贝利解释说。“如果你要给它起个名字，我会把它叫做细粒度的黑砂岩。”
他说，布拉弗顿砂岩中的“物质”主要是石英，但更有趣的是，岩石中含有相当一部分长石——一种在火成岩中比在砂岩等沉积岩中更常见的矿物。贝利的分析还揭示了其他成分，主要是白云母和氧化铁。
“岩石分选得很好，也就是说，所有的钻头尺寸都差不多。它是由一点二氧化硅和铁水泥粘合在一起的，”贝利继续说道。他接着说，地质学家可能会称之为“脏砂岩”，或者更正式地说，是“第一循环”砂岩，即没有因风化和侵蚀而失去矿物质含量的岩石。
他说：“砂岩的一个伟大之处在于，它给了你很多关于古代环境的信息。”“从矿物学上看，这是不均匀的，这表明来源地区是一个不均匀的地形，可能是花岗岩下面的东西，因为我们有很多长石和云母。”
贝利指着英国南部的地质图解释说，布拉弗顿砂岩似乎不应该位于英国的东南角，这里是著名的多佛白悬崖的所在地，他指出，白悬崖是一种石灰岩。
“在英格兰的这个地区，砂岩几乎都是第二或第三旋回砂岩。它比我们的砂岩更干净，”他说。贝利展示了另一张地图，这张地图描绘了英格兰的另一个角落，为布拉弗顿石提供了更合适的地质剖面。
“我的预感——现在只是预感——它来自英格兰西部或西南部，”他说。
克恩指出，几个世纪以来，英国的采石场几乎都是小生意，经常根据需要将采石场出租给建筑商。英国仍有大量的石头被开采；克恩展示了英国采石场提供的一些砂岩样本，其中一种被称为“邓豪斯蓝”。但生产布拉弗顿台阶的18世纪采石场仍在营业的可能性很小。
“它可能在停车场下面，”克恩说。“就像理查三世。”
克恩称坎内蒂是“业内最好的修复泥瓦匠”，她与坎内蒂合作，为台阶修复准备了一套图纸，该项目将在大约两年内完成。
她说，如果他们找不到原来的采石场——兰开斯特的邓豪斯蓝（Dunhouse Blue），其他的选择也足够接近，可以提供令人满意的替代品。贝利说，地质学家会把Dunhouse Blue描述为古生代的沉积岩。他还说，Dunhouse Blue样品有一个明显的优势：它们比原来的Brafferton宝石更有吸引力。
“对我来说，这是一块看起来很平淡的石头，”他说。“我对外表的评价不高，我很抱歉教务长每天要对他们进行两次检查。”
