恐惧因素
威廉玛丽学院的心理学助理教授克里斯·康威回忆起他童年时被邻居家好斗的狗追赶的情景。这段经历并没有给康威留下伤疤，但却给另一个人留下了持久的印象——他的哥哥，他从远处看一切。
“从那以后，他就一直害怕狗，不仅是邻居家的狗，而是所有的狗，”他说。“他的恐惧过于一般化了。”
随着万圣节的临近，我们最深层、最黑暗的恐惧——小丑、蜘蛛、黑暗地下室里令人毛骨悚然的未知——浮出水面是很常见的。但这些恐惧中的许多并不是由于我们自己的不安经历而形成的。那么它们是如何发展的呢？
康威和17岁的亚历克斯·威廉姆斯对此有一个答案。这被称为替代性恐惧学习，这一现象解释了为什么某些厌恶不是通过直接接触或经验产生的，而是通过观察他人对刺激的反应产生的。
康威说：“你可以想象，我们产生恐惧有有益的进化原因。”“我们不需要吃每一种有毒的浆果，也不需要与每一种长牙的生物接触，就能知道我们不应该做这些事情。问题是，当这些恐惧带来的焦虑过于强烈或在客观上没有根据的情况下出现时。”
康威和威廉姆斯目前正在进行一项研究，目的是找出某些人群是否更容易害怕传染，特别是涉及到不明显危险或可怕的物体时。
康威说：“我们想知道是什么特定的性格特征使他们容易间接地对某些物体产生恐惧。”“这将告诉我们，谁最有可能对危险的暗示过于敏感。”
他们的研究实验将参与者放在电脑屏幕前，让他们首先观看另一个假想参与者接受测试的视频。视频中的参与者在电脑上看到了一系列的形状，其中一个（绿色的立方体）似乎一直会引起电击和巨大的噪音，导致视频中的人做出消极的反应。
看完视频后，佳博体育里的参与者被连接到同样的设备上，并被告知他们将进行同样的实验。当这些形状——包括看似邪恶的绿色立方体——出现在屏幕上时，康威和威廉姆斯正在监测参与者自我报告的威胁是否迫在眉睫的感觉，以及可能发出恐惧信号的生理反应。
威廉姆斯说：“我们正在测量皮肤电导反应，或者手指上的出汗，这与测谎仪测试中使用的测量方法是一样的。”“这是一种测量觉醒的方法，在这种情况下，觉醒意味着恐惧。”
在实验之前，参与者还被要求填写一份问卷，自我评估他们的某些人格特质的水平，最重要的是广泛性焦虑和同理心，康威和威廉姆斯假设这对习得性恐惧的易感性有最直接的影响。
“在这种情况下，同理心意味着密切关注并与示威者的反应保持一致，”康威说。“因此，如果一个人的同理心非常低，就像精神病患者一般，他们很少关心别人正在经历什么，他们也不会注意到屏幕上的图像和那个人受到的电击之间的预测关系。”
另一方面，一个高度焦虑的人可能会对环境中的潜在威胁高度警惕，即使没有证据表明威胁存在。
康威说：“我们预计，容易焦虑的人在看到绿色立方体时，皮肤电导反应会更大，对其他形状或安全提示的反应可能更大。”“高度焦虑的人往往会把恐惧一般化，就像我哥哥把他对所有狗的恐惧过度一般化一样。”
当威廉姆斯在佳博体育领导这个项目时，康威正在设想这项测试的未来应用，可能会应用在当地精神病院的病人身上（尤其是那些严重焦虑和同理心非常低的病人），这可能会提供更多证据，证明他们的实验在衡量替代恐惧学习的易感性方面是有效的。
康威说：“如果我们知道这是一个准确的测试，可以间接衡量谁容易产生恐惧，那么我们就能知道什么时候某人的环境与他们的恐惧发展特别相关。”“例如，你可以建议那些易受影响孩子的父母，他们对X、Y或Z的反应更容易间接传染给他们的孩子。”
