课堂政治：一种教育孩子争议性问题的新方法
如今，政治纷争在推特上爆发，候选人使用竞选赞助的Snapchat滤镜来破坏对手的形象，精通数字技术的一代（通常是90年代末以后出生的人）比以往任何时候都更容易受到政治争议的影响——他们中的许多人甚至还太小，无法投票。但仅仅高曝光率并不总能激发政治参与。威廉玛丽学院（William & 玛丽）的教育学副教授、电影和媒体研究副教授杰里米·斯托达德（Jeremy Stoddard）打算改变这种状况。
斯托达德说：“在20世纪初，公立学校基本上从课程中剔除了大部分有争议的内容，因为他们不想让这些内容被视为教化。”正因为如此，政府课程几乎变得反政治，更多地关注政府结构之类的东西，而不是实际问题。但我相信普及公共教育的主要目的之一是培养有见识的公民。目前，我不认为我们在这方面做得很好。”
今年春天，斯托达德测试了一个新项目，旨在通过教孩子们有争议的问题，以及媒体如何在这些问题上说服人们，来解决这个问题。作为一名中学教师，他第一次对年轻人学习政治的方式产生了兴趣。虽然他发现家庭是一个重要的信息来源，但他也意识到媒体上的政治信息——来自公众人物、竞选广告等——也是一个因素。
“我想知道他们是如何理解这一切的——他们是否做了任何事情来批评他们在媒体上听到的信息，他们是否在这些问题上相互合作？”斯托达德说。
简短的回答是？不够的。利用由威斯康辛大学麦迪逊分校的David Shaffer和他的认知游戏小组开发的在线模拟模型，他让汉普顿路地区一所高中的政府学生扮演实习生的角色，负责发起一场支持或反对州一级政治问题的政治运动。
该系统旨在模拟STEM职业中的真实工作环境，斯托达德对其进行了改造，以模拟一家名为PurpleState Solutions的战略通信公司的环境。其目的是让学生了解重要的政治问题、竞选过程，以及如何策略性地使用不同形式的媒体来瞄准特定的人口或地区。
他说：“我们的目标之一是让学生们学习这些技能，以防有朝一日他们想要参与竞选活动。另一个目标是让他们作为积极的公民更加意识到，有人在如何以及何时试图说服他们。”
对于这个试点项目，斯托达德选择把重点放在一个虚构的、州一级的禁止水力压裂的提案上，主要是因为这是一个有争议的问题，双方都有强有力的证据，尤其是在弗吉尼亚州。
斯托达德说：“对这个地区来说，这是有道理的，因为乔治华盛顿国家森林在技术上是开放的，可以进行勘探，而西弗吉尼亚州是一个严重的水力压裂地区，所以这不是不可能在未来的某个时候进行投票。”
斯托达德把28名学生分成几个小组，分别为支持和反对水力压裂法的特殊利益集团——比如“清洁水”和“新能源”——开展活动，并向他们提供了诸如民意调查数据、预算、说服技巧和全州媒体购买费用清单等材料。学生们的任务是研究问题的双方，进行媒体审计，以确定他们的目标人群，以及他们可以使用哪些政治家或媒体来支持他们的信息。最后一个项目是一个活动的建议，然后他们在ppt上“推销”。
“看到不同的策略是很有趣的，”斯托达德说。“我们用一种没有唯一正确答案的方式来写它。我们希望这是一个让玩家有多种选择的问题。”
在整个项目中，学生们通过在线系统进行并记录他们的所有工作，这使得他们可以与同学聊天，并接受由课程与教育技术项目的博士生和政府部门和中学社会研究教育项目的本科生组成的小团队的虚拟指导。今年夏天，斯托达德正在利用收集到的数据和学生的反馈来分析和改进这个系统，以便在秋季更大规模地使用。虽然他即将进行的模拟将专注于水力压裂，但他希望在未来将该系统用于不同的争议问题，如医疗保健或环境政策，甚至可能是政治候选人。
他说：“最后，我们希望孩子们作为政治人物更有意识，更有可能成为活跃的公民。”“另一个大目标是告诉他们，不同的人会在某些问题上与他们持不同意见，这没关系。你可以合理地不同意某人，但仍然和他们做朋友。为这种公民行为树立榜样很重要。”
