研究表明，我们比自己想象的更强大，尤其是随着年龄的增长
阿尔贝托·萨拉查（Alberto Salazar）赢得了他参加的第一次马拉松比赛。他22岁。1980年，他赢得了纽约市马拉松比赛，并在1981年再次夺冠，以2:08:13的成绩完成比赛，创造了新的赛道纪录。第二年春天，在波士顿马拉松比赛上，他在美国历史上最激动人心的长跑比赛之一——“阳光下的决斗”中以两秒的优势超过了迪克·比尔兹利。
在耀眼的阳光和70华氏度的高温下，两人在26.2英里的赛程中并驾齐步。尽管天气炎热，萨拉查从不喝水，担心额外的体重会减慢他的速度。冲过终点线后，他倒下了。萨拉查再也不会像以前那样比赛了。
“他应该是有史以来最伟大的马拉松运动员，”威廉玛丽学院运动机能学和健康科学系主任迈克尔·德谢恩斯说。“萨拉查一开始赢得了纽约和波士顿的比赛，这令人难以置信，但他不得不停下来。他总是在比赛中让人给他念临终祈祷文，因为他把自己逼得太紧了。”
27岁时，萨拉查的跑步生涯结束了。他把自己的身体累垮了。萨拉查患上了慢性健康问题，一位医生最终将其与他在“阳光下的决斗”中强迫自己的极端条件联系起来。德尚内解释说，萨拉查的失败显示了人类的一个独特属性，即活跃的思想与其身体宿主之间的危险脱节。
“没有其他动物会这样对待自己，”Deschenes说。“只有我们会说‘我要继续前进，继续前进’。“我们把自己推向死亡。你可以试着再逼自己一点，但你有生理上的极限。”
德尚用他的职业生涯努力去理解这一限制。他的专长是神经肌肉系统，即连接大脑和肌肉的神经网络。他特别关注神经肌肉连接处，即信息从神经传递到肌肉组织的突触，肌肉接收行军命令的精确位置。
在一个最近的研究发表在实验老年医学,Deschenes和四名W&M大学本科生共同撰写的研究小组- - - - - -李淑涵，马修·阿丹，简·欧和海莉·拉姆齐- - - - - -在耐力训练期间检查神经肌肉系统，目的是了解其反应如何随年龄变化。
他们发现神经肌肉系统的两个组成部分，神经和肌肉，对衰老或运动训练都没有反应。以前人们认为，神经系统的两个部分是协同工作的，但研究小组的研究表明，神经和肌肉并不像专家们曾经认为的那样是合作伙伴。
事实上，系统的神经组成部分，大脑用来与身体沟通的途径，在实际的身体肌肉之前就累了。研究表明，他们的研究对象力量的丧失与“神经肌肉传递中与疲劳相关的损伤”有关。
“我们所说的肌肉疲劳更有可能是神经疲劳，”Deschenes说。“这并不是说肌肉不能产生更多的力量- - - - - -而是神经无法指示肌肉发挥它的最大能力。当你说“我的肌肉累了”时，更有可能是你的神经累了。它们不能像一开始那样激活你的肌肉。”
德尚解释说，我们比我们想象的要强大得多。
研究小组进行了一系列的实验体外通过刺激神经末梢和肌肉组织来测量产生的力。研究人员使用了不同年龄和不同耐力训练阶段的动物模型。
每当研究人员绕过神经末梢直接刺激肌肉时，他们就会看到力量的增加。例如，年轻控制组的肌肉在通过神经末梢间接刺激时产生约46克的力。相比之下，当直接通过肌肉组织刺激时，同样的肌肉产生约69克的力。
研究人员发现，刺激神经产生的力量大约是肌肉组织能够产生的力量的三分之二。Deschenes和他的团队利用这些数据得出结论，该系统的神经部分比肌肉部分更累- - - - - -这可能是进化的原因。
“这是一个物理限制。你会到达一个你不能再做下去的地步，”德尚说。“这是有充分理由的，这样我们就不会伤害自己。”
萨拉查就是一个很好的例子。但研究小组最有趣的发现，Deschenes说，与年龄有关。当涉及到年轻的肌肉时，耐力训练开始时，他们的大部分力量是神经而不是肌肉。较年轻的对照组一开始的神经肌肉传递效率最高，但在刺激五分钟后，随着突触疲劳，最年轻模型的肌肉开始与最年长模型的肌肉相似。
Deschenes说：“我们一开始就发现老年人和年轻人之间存在很大的差异。”“当你完成五分钟的训练后，年轻疲劳的肌肉表现得就像年老疲劳的肌肉一样。”
研究人员发现，年轻疲劳的肌肉在持续刺激或锻炼后产生的力量与年老疲劳的肌肉相同。
“当肌肉疲劳时，整个衰老的事情就消失了。这不再是一个因素，”德尚说。“在研究了所有这些证据之后，我们发现，当年轻的肌肉疲劳时，它并不比老肌肉好。这是一样的。所以如果你年纪大了，你就没有借口不去锻炼了。我们的研究证明了这一点。”
