战前弗吉尼亚的不稳定的、经常是掠夺性的信贷世界
阿曼达·吉布森正在收集证据，将今天的掠夺性金融行为追溯到解放前南方对自由和被奴役的非洲裔美国人的经济伤害。
吉布森一直在研究自由和被奴役的非裔美国人在旧自治领的金融世界中的作用。她的项目“信用是到期的：战前弗吉尼亚的非裔美国人作为借款人和贷款人”为她赢得了弗吉尼亚大学卡特·g·伍德森非裔美国人和非洲人研究所为期两年的博士预科奖学金。
她是威廉玛丽学院里昂·g·泰勒历史系的博士生。她的伍德森奖学金将允许吉布森完成她关于这个主题的论文。她将于2020年获得威廉玛丽学院的学位。
她说：“研究表明，系统性的种族主义限制了非洲裔美国人进入金融业的机会。”“我自己的研究表明，许多掠夺性贷款行为的根源在于解放之前的制度。”
吉布森说，按照今天的标准，战前弗吉尼亚的金融世界是非正式的。借贷和偿还发生在相互认识的种植园主、农民和商人之间。虽然有正式的、具有法律约束力的合同，但她说，大部分业务都是通过握手达成的。
她解释说：“人们利用自己的声誉进行交易。”手稿资料显示，大多数信用关系是人与人之间的。农民依靠当地商店的贷款来购买种子，或者依靠他认识的种植商在短期内提供现金。”
吉布森说，被奴役的非裔美国人是这个金融网络更正式方面的一部分，只是作为贷款的抵押品或出售以偿还债务。但她也发现，非裔美国人积极参与解放前信贷的个人方面，通常是为了追求自由而贷款。
“被奴役的人借钱从奴隶主那里购买自己或家人，”她解释说。“自由的非裔美国人借钱支付监狱费用，以保护自己免受掠夺性的重新奴役计划的伤害。”
这些贷款的金额从几美元到支付监狱罚款不等，但吉布森说，有些人借了数千美元，为自己或家人购买自由。她还发现了一些证据，证明第一非洲浸信会的教友们为了摆脱里士满白人主导的第一浸信会而借用了教友。
“里士满是一个主要的奴隶贸易中心，”吉布森说，“但也是一个不断壮大的自由黑人社区的家园。我的很多消息来源都在里士满。”
非裔美国人必须克服两个障碍才能完成信贷交易。首先是找到愿意借钱给他们的人。吉布森说，放贷人通常是白人，有时同情他们，但有时“一点也不同情，但他们有自己邪恶或贪婪的目标”。
非裔美国人也向其他非裔美国人发放贷款，通常条件较好：“有时还款条件非常宽松——一个以前被奴役的人借钱给其他人，只有在其他人有能力偿还的情况下才接受还款，”吉布森说。
第二个障碍，特别是对被奴役的借款人来说，是确保现金偿还贷款。吉布森在历史记录中发现了许多创业动力和毅力的例子。
一些奴隶主支持“过度工作”，这种安排可能对木匠、铁匠和其他熟练工人有利。这些工匠经常被分配工作定额。
吉布森说：“当他们的产量超过配额时，他们就会得到现金支付。”“我有一些例子，有些人在多年的过度工作中攒下了足够的钱来换取自由。”
其他被奴役的人可以利用他们少量的空闲时间照料花园、钓鱼、缝纫或其他任何有市场的活动来赚点钱。
吉布森说：“我在消息来源中发现，有一个女人在为她的情妇完成工作后，一直烤到深夜。”“她的面包和蛋糕很受欢迎，她还建立了一个小小的战争基金，这样她就可以购买那些有被出售危险的家庭成员。”
奴隶中比较幸运的企业家是那些在主人手下工作的人，主人允许他们有时间和土地从事过度工作或从事赚钱以外的活动。但吉布森说，奴隶主的这种仁慈似乎经常隐藏着愤世嫉俗的一面——如果被奴役的人赚了一点额外的钱来给他们的孩子提供食物和衣服，奴隶主认为这只是他们需要提供的更少的食物和衣服。
也许在奴隶解放前的信贷世界中，最悲哀的一面是奴隶主向他们节俭的奴隶工人借钱。
“‘富有的’奴隶主是出了名的缺钱，”吉布森说。
这种借贷的频繁程度令人惊讶，而且比偿还的频繁得多。吉布森发现，这样的命运降临在这位备受尊敬的面包师身上，她正在筹集战争基金，以换取家人的自由。
吉布森说：“不幸的是，她的情妇发现了她积累了这么多钱，于是向她借了钱。”“情妇死了，那个被奴役的女人从未得到回报。”