坏消息：牛顿树已经消失了
威廉和玛丽的艾萨克·牛顿苹果树不再矗立在小大厅外面。
它们在春末死亡，并被设施管理部门移走。这些树很可能死于一种被称为火疫病的细菌疾病。
玛莎·凯斯（Martha Case）说，她一直很关心这些树，2014年，这些树在大学物理大楼外举行了盛大的仪式。它们是克隆的——基因相同——与那棵扔下苹果的树相同，据说正是这棵树启发了艾萨克·牛顿提出了万有引力的概念。
贫瘠的土壤、湿热的天气以及苹果易患多种疾病的趋势，使得牛顿苹果项目在威廉斯堡面临风险。凯斯说：“在种植树木之前，我看到那里有积水，我很担心。”
凯斯是学院的植物收藏保管员，也是威廉玛丽学院生物系的副教授。威廉斯堡一直潮湿，今年春天这里多雨，土壤排水很差。她解释说，土壤中过量的水分减少了土壤的通气性，抑制了根系的生长和水和矿物质的运输。
过量的水分还可以通过增加微生物的活动而直接在土壤中引发疾病，而地上部分的水分过剩可以加速花中疫病的传播——这是疾病的常见切入点。
她补充说，植物产生防御性化合物来帮助抵御疾病，但是边缘生长条件会减少树木抵御疾病和害虫的能量资源。
凯斯指出，她的家乡密歇根州雨水充沛，但沙质壤土排水迅速，苹果种植者兴旺发达。但她补充说，即使在排水良好的土壤中，持续的降雨也会导致其他问题，比如叶子上的真菌疾病。
“最重要的是，我不知道多少雨水对牛顿树的死亡起了作用，”她说，“但火枯病是苹果的一种严重疾病。这可能是不可阻挡的，过量的降雨也无济于事。”
艾萨克·牛顿的树是一个被称为肯特之花的品种。肯特的威廉和玛丽花是从麻省理工学院校园里的牛顿树上剪下来的，而牛顿树是从英国皇家植物园等处剪下来的，然后再回到伍尔索普庄园的那棵树上。
这些树被视为与牛顿的有形联系，以及艾萨克爵士的杰作《自然哲学的数学原理》的第一版，都保存在剑桥大学斯姆图书馆的特别收藏部。
物理学教授、2014年2月揭幕仪式的组织者之一约书亚·埃利希（Joshua Erlich）说，人们怀念这些树。
“未来的学生一进大楼就会看到它们，”他说。“他们认为威廉和玛丽拥有这些树真的很酷。”
凯斯说，最初几年，这些树长得很好。“它们在生长，”她说。“我们有苹果！”
在严峻的形势下，她提供了一个亮点：有备用的牛顿树。
凯斯说：“据我所知，校园里至少有一种正在生长。”“也许还有其他人。”
她指出，建立一个新的牛顿树摊位不是一项微不足道的行动。从另一棵树上剪下来的枝条将被嫁接到合适的砧木上，并进行养护，直到准备种植。
凯斯说，第一批牛顿树的损失可以帮助学校了解如何减少与在校园内种植挑剔苹果相关的风险。她指出，在排水良好的土壤中生长，牛顿树可能有更好的机会成熟。
然而，随着气候变化预计将增加东南部的热量，土壤排水的增加也可能增加干旱期间补充水的需求。
据她所知，关于如何或是否要重建牛顿校区的讨论还没有开始。因此，现在，在奉献活动期间安装的纪念长凳和标记可以看到一棵最近种植的树，这棵树更适合威廉斯堡的土壤和气候——一棵年轻的白玉兰。
