佳博体育研究挑食的科学
任何父母都会告诉你，让孩子吃蔬菜是一门艺术。对凯瑟琳·福雷斯特尔来说，这也是一门科学。
“这么说吧，我看过很多孩子吃一种新的绿色蔬菜，”威廉玛丽大学心理科学副教授福雷斯特尔说。“事情并不总是那么美好。当他们被喂食新食物时，他们会做出可怕的表情，表现出所有这些消极的表情。”
孩子是否继续吃新食物取决于多种因素，福雷斯特尔和她的饮食行为佳博体育的学生们正在努力了解这些因素。
福雷斯特尔说：“令人惊讶的是，婴儿会继续接受它。”“他们摆出一副消极的表情，然后又敞开心扉接受下一勺食物。只要他们饿了，他们就会继续吃。”
福雷斯特尔解释说，随着孩子年龄的增长，他们会自然而然地挑食。大约在孩子开始走路的时候，在一到两岁之间，他们开始排斥某些食物。她说，这种特征是适应性的。当孩子们在他们的环境中移动时，他们可以接触到各种各样的东西，他们可以把它们放进嘴里。
“你不想让他们毒害自己，”福雷斯特尔说。“人类已经形成了这种犹豫，因为它可以保护我们免受潜在毒素的侵害。”
福雷斯特尔和她的佳博体育着眼于理解健康的犹豫和不健康的拒绝之间的界限。他们正在研究一种名为“新事物恐惧症”的概念，即不愿尝试新食物。这与挑食密切相关，福雷斯特尔解释说，挑食者会尝试一种食物，然后决定不喜欢它，而厌食者甚至在尝试之前就决定不喜欢这种食物。
福雷斯特尔说：“恐新症儿童的个体差异很大程度上与早期喂养方式有关。”“我工作的一个统一主题是思考食物偏好的发展，早期经历是如何发挥作用的，以及它们如何与各种特征相互作用，比如新恐惧症。”
一名本科生和一名研究生在佳博体育度过了一个夏天，进行了两项关于儿童新恐惧症和挑食的研究。Elizabeth Gallary专注于三到六岁的儿童。她正在研究它们如何对食物的某些特征做出反应，特别是颜色、味道、气味和质地。我们的目标是了解什么样的特质，或者特质的组合，最有可能让孩子失去兴趣。或者正如她所说，“我们正在寻找最强烈影响蔬菜接受度的感官因素组合。”
在她的研究中，Gallary让孩子们品尝和评估八种不同的玉米杂烩。每个样品都是相同的汤，但质地、颜色和气味都经过了处理。她测量了孩子尝试每个样品所花的时间，以及他们的面部表情是什么样子的。摄像机通过双向反射镜记录下品尝过程。抽样后，每个孩子被要求用笑脸量表给汤打分。
Gallary说：“我们认为食物的质地和气味比颜色更有影响力，所以这就是我们希望找到的结果。”
现在还为时过早，所以Gallary还在犹豫是否要做出任何结论。到目前为止，她已经测试了74个孩子，最终目标是80个。她收集的数据将被用作她的荣誉论文的一部分，该论文由查尔斯中心的奖学金资助。
“和孩子们一起工作可能是一个挑战，尤其是对那些很小的孩子，”Gallary说。“但总的来说，我真的很享受这段经历。从大学课堂转到和四岁的孩子们一起玩真是让人耳目一新。它让我们对事物有了一些看法。”
修理工Etuk也一直在研究儿童挑食问题。他的研究是一个计算机化的反应时间测试，旨在显示5到8岁儿童的内隐行为。孩子们同时看到两张图片。其中一张照片是一个中性的物体，比如一个球，另一张是食物的图像。几秒钟后，两张图片都消失了，屏幕上出现了一个点，取代了其中一张图片。孩子们被要求辨认出这个点在屏幕的哪一边。
该程序会测量孩子定位圆点所需的时间，以确定孩子是否优先关注食物的图像。这一系列的任务是为了确定孩子是否对某些类型的食物有注意力偏见。
“我们试图找出孩子拒绝某些食物的一些认知原因，”Etuk说。“我们使用这种类型的测试是因为它可以显示孩子可能无法明确说出的内容。这一点非常重要，因为恐新症会导致儿童饮食不健康，从而导致更大的健康问题。如果我们能试着弄清楚他们为什么害怕新事物，可能会帮助我们找到解决办法。”
根据疾病控制中心的数据，自20世纪70年代以来，受肥胖影响的儿童和青少年的比例增加了两倍多。美国近五分之一的学龄儿童患有肥胖症。福雷斯特尔和她的学生认为，健康的饮食习惯始于家庭。两项研究都向孩子的父母询问了一系列关于家庭食物种类的问题。研究人员试图提前尽可能多地了解每个孩子，这样他们就可以看到家庭生活与饮食习惯的相互作用。
福雷斯特尔说：“你早期对食物的体验，那些早期形成的记忆是至关重要的。”“我们都吃东西，我们不只是为了营养而吃。我们总是在特定的环境中吃饭。我们的文化造就了我们喜爱的食物，我们的家庭崇敬的食物。所有这些都是饮食的一部分，所以在食物方面涉及到很多社会心理学。”
有兴趣参加饮食行为佳博体育研究的家庭可以联系flavor@wm.edu获取更多信息。
