时事与教授对宗教自由的研究发生了冲突
莫林·菲茨杰拉德（Maureen Fitzgerald）花了几十年的时间研究宗教如何通过移民、种族、性别、性取向和社会运动影响美国人的生活。
最近，美国政治时事和她的学生对更深入理解的追求与她的工作相结合。菲茨杰拉德是威廉玛丽大学的宗教研究副教授，她因此扩大了对美国宗教民族主义的研究。
宗教民族主义是民族主义在宗教政治化或宗教对政治的影响方面与特定宗教信仰、教条或从属关系的关系。
菲茨杰拉德说，从某种程度上说，她对移民、妇女和LGBTQ权利以及美国民族主义现状的研究将是她2006年出版的《同情的习惯：爱尔兰天主教修女和纽约福利制度的起源》一书的更新。这本书详细描述了反天主教是如何让爱尔兰天主教徒的孩子被迫进入改革社会的，这些社会由不同信仰的人组成，但主要是新教徒。她说，那些反天主教组织认为他们可以比孩子的父母更好地抚养孩子，并将他们与家人分开，这种惩罚形式类似于菲茨杰拉德所看到的目前在美墨边境被分离的移民家庭。
菲茨杰拉德说：“美国宗教民族主义向来以‘他者’为重。”“例如，当改革社会面临如何对待这些孩子的挑战时，他们会说，现在这并不反对教会建立的想法或宗教自由的想法，因为这里没有建立，因为没有一个教会从中受益。…
“因此，当我长期看待这些问题时，我正在写一本关于美国宗教民族主义的书，那里有反天主教，反犹太主义，反伊斯兰教。”
菲茨杰拉德长期以来一直教导说，在美国的背景下，第一修正案规定没有国教和保护宗教自由之间总是有一个平衡。然而，她说，在过去的30年里，这两者已经失去了平衡。
菲茨杰拉德提到了1993年的《恢复宗教自由法案》，该法案的实施是为了确保宗教自由的利益得到保护。
菲茨杰拉德说，《宗教自由法》一直被用来界定宗教自由，以保护个人和企业以宗教为理由作出决定的能力。菲茨杰拉德举例说，一位地方办事员拒绝向同性伴侣发放结婚证，一位天主教药剂师不愿为避孕药具配药，或者一家公司不愿为他们提供《平价医疗法案》规定的保险。
菲茨杰拉德说：“它被广泛用于女性——避孕、堕胎，但也用于LGBTQ群体——它被用于同性恋婚姻。”
她补充说，美国司法部长杰夫·塞申斯（Jeff Sessions）一直在为今后使用宗教自由的论点奠定基础。宗教右翼人士正在争取支持，要求对美国法律进行大规模修改，以符合他们的信仰。
她补充说，目前在法律案件上的工作将使国家和最高法院在许多问题上彻底向右倾斜，一小撮宗教人士利用宗教自由来反对某些群体的权利。
“我们的假设是，某种程度上保护他们的自由，再次因为1993年通过的法律——RFRA，比我们对建制的保护更重要。”菲茨杰拉德说。
菲茨杰拉德指出，塞申斯利用宗教自由影响联邦政府的各个方面。他于7月31日宣布，司法部将成立一个宗教自由特别工作组。根据一份新闻稿，该工作组将致力于保护和促进宗教自由，这是去年10月政府20点备忘录中所规定的。
她说：“它在修辞上被颠覆了，这相当危险。”“在没有国家防范措施的地方，这是最危险的。”
菲茨杰拉德的研究包括短期和长期写作项目，以及今年秋天教授的两门课程——她去年秋天第一次教授的美国宗教民族主义，以及一门关于宗教和社会运动的新课程。他们的共同之处是基督教右翼的崛起。
菲茨杰拉德说，她的学生对研究问题的热情是在佳博体育教书的最好的事情之一。她补充说，在她漫长的职业生涯中，她能够不断地从学生和同事那里学习，这所大学的活力为她提供了动力。她开设了社会运动史这门新课，因为她经常向那些不熟悉社会运动史、想要了解当今社会景观的历史和背景的学生们提及这门课。
菲茨杰拉德说：“他们的整个未来取决于一个比他们现在看到的更好的想法。”“所以他们真的准备好了跳出框框思考和行动，并且有精力去做。对他们来说，这种可能性的感觉真的很神奇。”
