鸟类的社会距离
2019冠状病毒病大流行将被人们记住的众多事情之一是，“社交距离”一词被引入了全球词典。该术语被用来描述一种集体行为，旨在保持个体之间的距离，超出正常人际病毒传播的预期范围。
保持距离是用来抑制传染率、降低活跃病例高峰并有望减少感染该疾病的总人数的几种策略之一。作为一个高度社会化的物种，行为间隔的概念对大多数人来说是陌生的，这个术语对大多数人来说也是陌生的。
对于鸟类行为学家来说，社会距离这个术语及其变体（领地性、个体空间、社会间隔）是熟悉的，并且已经使用了一个多世纪。社会距离最初被用来描述一种常见的观察，即鸟类通常表现出均匀的分布，个体之间的距离非常均匀。
虽然间隔对鸟类的潜在好处和维持间隔的机制对观察者来说并不总是显而易见的，但间隔本身通常会在视觉上令人惊叹。栖息在电话线上的燕子表现出惊人的精确和一致的间距。
海鸟的巢通常在繁殖地内均匀分布。一群在草坪上觅食的欧椋鸟似乎和所有的个体排成队形行进，保持着个人之间的距离。蚱蜢麻雀的筑巢区均匀地分布在草原上。我们在周围的鸟类身上都能看到间隔的例子。
为什么社会距离在鸟类中如此普遍？它是如何保持的？形成社交距离的最常见因素之一是资源的可用性。间隔确保用户密度与可用资源相匹配。
虽然不是所有的鸟类都保卫领地，但那些保卫资源的鸟类对它们自己或它们的后代的生存至关重要。领地间隔是由个体积极地保护资源来维持的。无论是冬季的觅食领地还是繁殖季节的筑巢领地，保护空间免受入侵者的侵害都会导致我们从远处观察到的社会距离。
形成社会距离的另一种常见力量是需要减少对重要活动的干扰。大多数筑巢密集的海鸟和其他鸟类群彼此之间的距离相等。对于一些物种来说，巢间的距离在整个群体中可能是一致的，小到一英寸的几分之一——每个人都在自己的小隔间里，就像纽约的公寓楼一样。
这样的距离使它们能够在不受邻居侵扰的情况下抚养后代。巢间的精确距离是由鸟类俯身啄邻居的距离决定的（如果你被邻居啄了，你的巢建得太近了）。
同样的机制维持着觅食群的秩序和纪律。群体成员之间保持距离的好处是减少一个成员对另一个成员觅食速度的干扰。水鸟群均匀地分布在泥滩上，因为如果每只鸟在水面上随机移动，就会打扰猎物，降低它们的觅食率。
毫无疑问，许多疾病是通过鸟与鸟之间的接触在鸟类中传播的，而且个体之间的距离会影响个体被感染的可能性，但目前还不清楚疾病是否一直是鸟类社会距离进化的驱动力。
这并不是说，在某些物种和某些情况下，它可能不是一个因素，正如某些寄生虫的传播所显示的那样。关于疾病在鸟类空间行为进化中所扮演的角色，还有很多工作要做。
保护生物学中心（CCB）是威廉玛丽学院的一个研究小组。该中心进行初步研究，并将其应用于管理受保护的土地和鸟类物种。该中心致力于在当今的社会背景下，为环境问题寻找既科学又实用的创新解决方案。点击在这里了解更多。
