对病毒保持警惕
在担任特拉华州副流行病学家几个月后，2008届的艾丽卡·e·史密斯（Erica E. Smith）面临着全球卫生官员面临的艰巨挑战：如何应对一代人以来最严重的健康危机。
今年年初，当冠状病毒开始在美国蔓延时，史密斯和她的流行病学家和调查人员团队从他们在特拉华州首府多佛的家乡搬到了位于士麦那的更中心的州卫生行动中心。在那里，他们与卫生系统和其他国家机构联合起来，追踪COVID-19数据，与患者交谈，并制定控制病毒的方法。
到4月底，在抗击COVID-19的战斗中，通常由16人组成的流行病学小组已增加到60人。截至6月中旬，该团队有近190人，其中包括约100名特拉华州国民警卫队成员，他们于5月中旬加入该团队，协助追踪与病毒感染者密切接触的人。
当我们在4月29日发言时，疫情在特拉华州达到高峰，4月27日有337人在医院接受治疗，4月30日新增住院人数最多，为121人。5月10日，每日新增确诊病例达到496例，6月2日降至34例。
“我们谈话的那天，我们刚刚在苏塞克斯县发现了大量病例，”她在6月中旬的一封后续电子邮件中说。“我们与那里的家禽业合作，制定了安全措施、保持社交距离、个人防护装备和在他们的设施中进行检测。我们还在发现大量病例的地方举行了数十次社区检测活动。”
苏塞克斯郡以“肉鸡产业的发源地”而闻名，它的鸡产量比全国任何一个县都要多——每年约2亿磅。该县还有相当多的拉丁裔人口。在苏塞克斯，被认定为西班牙裔或拉丁裔的人占COVID-19病例的比例不成比例，为37%，在全州范围内为27%，尽管他们仅占该县和该州总人口的9%左右。
顺应趋势一直是特拉华州应对措施的关键部分，此外，州长约翰·卡尼（John Carney）还指示居民在公共场合戴口罩，尽可能呆在家里。6月25日，州长推迟了该州经济重新开放的第三阶段。虽然新病例和住院人数比峰值显著下降，但随着青少年和年轻人前往杜威、里霍伯斯和伯大尼海滩，6月下旬的人数有所上升。截至7月15日，在特拉华州累计的13050例冠状病毒病例中，18至34岁的人占所有年龄组的最多，接近4000人。
卡尼在6月25日的声明中说：“太多特拉华州人和游客没有遵守基本的公共卫生预防措施。”他敦促居民继续戴口罩，保持身体距离。“我们听到并看到了担忧，特别是在我们的海滩社区、餐馆、健身房和体育赛事中。当人们放松警惕时，我们已经看到在其他州发生的事情。我们不要成为那些州之一。”
在史密斯和她的团队的努力下，他的警告似乎起了作用，因为新病例在7月初再次下降。在7月14日的新闻发布会上，卡尼宣布，纽约州、新泽西州和康涅狄格州已将特拉华州从旅客抵达后需要隔离14天的名单中移出。卡尼还阐明了在病毒卷土重来之前重新开放学校进行面对面教学的计划。
史密斯说：“我们现在的主要重点是建立一个强有力的接触者追踪工作。在国民警卫队开展的工作的基础上，特拉华州正在实施一项更长期的解决方案，包括雇用200人，并与芝加哥大学的研究机构NORC合作，扩大对冠状病毒病例的检测和追踪。
作为一名传染病流行病学家，史密斯已经习惯了应对流感、麻疹、沙门氏菌和莱姆病等常规疾病。自2009年H1N1病毒爆发以来，她和她所在领域的其他人一直在为流行病做准备。
不过，“我从没想过会是这样，”她说。虽然许多人仍然被要求呆在家里，但史密斯和她的同事们每天都会戴着口罩来上班，并在进入大楼时接受体温检测和简短的面试。
随着时间的流逝，他们在抗击COVID-19时面临的主要威胁之一是她所说的“隔离疲劳”。
“更大的挑战之一是人类相互交往的自然愿望。我们要求人们做的时间越长，难度就越大。”“我们正试图强化这一信息的重要性，即即使你感觉很好，你仍然可以传播病毒。人们很沮丧，但不幸的是，在我们能够找到针对这种病毒的某种治疗方法或疫苗之前，我们必须意识到这是一种新常态。”
虽然她可能没有预想到自己现在的处境，但史密斯从她还是弗吉尼亚州亚历山大市的一名高中生时就知道自己想成为一名传染病流行病学家，当时她读了一本关于埃博拉病毒出现的《热区》（the Hot Zone）。她对这条职业道路的兴趣使她进入了威廉玛丽学院，在那里她主修生物学，辅修人类学。史密斯随后在弗吉尼亚联邦大学（Virginia Commonwealth University）获得了公共卫生硕士学位，在德雷塞尔大学（Drexel University）获得了博士学位，并一直在州卫生部门工作。
史密斯说，在威廉玛丽大学的严格学习中，她培养了重要的时间管理和组织能力，这对她目前的高压环境很有帮助。她在W&M大学期间最难忘的经历之一是在大三和大四之间的一个夏天，与弗吉尼亚海洋科学研究所教授杰弗里·希尔兹（Jeffrey Shields）合作一个项目，调查一种生长在海草上的寄生虫。另一个是在管乐团和佩普乐队演奏长笛和短笛。
她说：“我仍然和剧组里的大多数朋友保持联系。”
史密斯毕业于2008-2009年的经济衰退时期，当时的经济环境充满挑战，他对现在刚开始职业生涯的毕业生感同身受。她的建议是：准备好适应瞬息万变的世界中意想不到的机会。
“一年前，如果有人问我是做什么的，没有人知道那是什么，”她说。“现在流行病学已经成为词汇的一部分。我去年刚从研究生院毕业，我很高兴能出去工作，能为特拉华州提供帮助。”
