幽灵森林给弗吉尼亚沿海带来了新的令人难以忘怀的现实
十月激发了许多关于黑暗中生物的恐怖故事——吸血鬼、狼人和变形人——这些故事的娱乐性大于恐怖感，也许是因为它们仅仅是关于恐怖和悲伤的虚构故事。
然而，我们面临的许多更令人不安的现实既不是神话也不是幻想，而是植根于对全球气候变化对当地日益严重的影响的循证研究。
26岁的索菲亚·海伦正在发现一种新的非自然变形的证据，这种变形正在悄然发生在我们身边：由于最近海平面上升，该州的许多沿海森林正在向咸水沼泽过渡。
作为数据科学和环境与可持续发展的双学位学生，Heilen正与地质学助理教授Dominick“Dom”Ciruzzi合作，结合她的兴趣，寻找弗吉尼亚海岸的“幽灵森林”，即林地的遗迹。
根据美国国家海洋局的说法，这种转变始于盐水对活树的毒害，“留下了一个充满死亡和垂死木材的幽灵森林。”许多这些腐烂的树木仍然矗立在曾经有丰富森林的地方。
Heilen专门寻找环境指标，如土地利用、海拔和海平面上升，以创建一个幽灵森林脆弱性地图，用于未来的保护措施。
“关于如何识别这些区域，人们正在进行大量研究，以便制定保护策略，”海伦说。“但由于这种现象很新，所以没有使用很多变量。我这个项目的目的是扩大你可以使用的变量的范围，看看它们如何结合起来识别幽灵森林地区。”
去年夏天，在查尔斯中心气候变化奖学金基金的资助下，海伦主要进行了远程研究。她一直在利用美国国家航空航天局的卫星技术数据绘制受威胁地区的地图，该卫星技术名为“空间站生态系统星载热辐射计实验”，并使用归一化植被指数等评估工具。
“你正在测量整个地区蒸发了多少水，然后你可能会看到一个地区蒸发了很多水，并认为这些树木正在进行光合作用，并且是健康的，”海伦解释说。“如果你看到它们不进行光合作用，不进行蒸发蒸腾，那么它们要么正在死亡，要么将在未来消失。”
当她意识到将这些指标结合起来比专注于一个指标来绘制森林地图要有力得多时，她顿悟了。通过测量卫星图像中的湿度、植被、温度和其他环境因素，她发现了“健康森林和幽灵森林之间非常明显的聚类”。
海伦将在寒假期间在华盛顿举行的美国地球物理联合会会议上展示她的研究成果，届时她将与其他研究类似课题的研究人员进行交流。她说她希望在春季学期继续这项研究，并在毕业后进一步探索环境科学与数据科学的交叉领域。
海伦说，她工作中最有意义的部分是与社区成员会面，他们看到自己的土地和周围的森林受到海平面上升的影响。听到他们的故事有助于将受气候变化影响的生活与她长时间坐在电脑前联系起来。
她解释说：“与那些真正看到这些影响的人交谈真的很酷，而我并没有真正看到这些影响。”“然后将它与某人的现实世界经验联系起来，看到这项研究的价值，这是一次非常有趣的经历，肯定会激励我在未来继续这项研究。”
不过，海伦给学生研究人员的最大建议是找到一位导师，并从探索个人感兴趣的话题开始。
海伦说：“我从一张泡泡地图开始，上面有我感兴趣的所有不同主题，然后从我喜欢的关键主题开始。”“你越深入研究，你就越会意识到，所有这些分支都来自于此。”
虽然像海伦这样的保护研究不能保护我们免受永生的狼人和吸血鬼的困扰，但它可以引导我们找到解决真实的、更可怕的现象的方法，包括气候变化导致的森林幽灵。
