25岁的肖娜·奥尔斯顿追求“另一个世界”
在写她的英语荣誉论文时，肖娜·奥尔斯顿邀请了许多缪斯，包括著名的学者和艺术家——从詹姆斯·鲍德温和卢西尔·克利夫顿到托尼·莫里森和约瑟·埃斯特班Muñoz——以及剑桥大学的教职员工和学生威廉与玛丽学者本科研究经历（WMSURE）每天提供宝贵的支持和灵感的社区。
奥尔斯顿主修英语和非洲研究双学位，去年夏天获得了查尔斯中心荣誉奖学金，在英国进行文学研究，探讨社区、家庭和她所谓的“另一个世界”的主题。
“我所有的研究兴趣和所有的创作兴趣都围绕着这个中心思想，即我们如何建立一个对每个人都安全舒适的社会。”阿尔斯通说。“那会是什么样子？”
奥尔斯顿的大部分研究和写作都集中在托妮·莫里森作品的主题上，尤其是1998年的小说《天堂》。在她的荣誉论文中，奥尔斯顿采用了小说中的观点，通过美国国内外社区建设的视角来研究文学。
奥尔斯顿说：“我认为，托妮·莫里森在《天堂》中创造的这个世界，是一个例子，或者应该是一个例子，说明我们现在可以做些什么来建造乌托邦。”“因为我认为我首先追求的是一个不同的世界，就像我们目前所经历的现实的另一种现实。所以我个人认为家——比家更应该是天堂。我认为你应该能够自由、舒适、安全地生活。”
奥尔斯顿解释说：“莫里森不仅写了很多关于家的东西，还写了很多关于社区、关怀和同情心的东西，我认为这对我感兴趣的东西很重要。”“所以，我谈论了很多关于家的事情，如果我们能把家的意义推广到更大的环境中，让每个人在任何地方都有宾至如归的感觉。”
奥尔斯顿指出，在我们的世界里，社区、关怀和同情等许多基本原则已经变得难以辨认。例如，她说，“我们的政治结构正沿着危险的边缘摇摇欲坠——它甚至没有摇摇欲坠；它完全跳出了危险的一端。”
奥尔斯顿引用了她最喜欢的音乐艺术家之一马文·盖伊（Marvin Gaye）的话，他简单而有力地问道：“发生了什么？”“这是个好问题，”阿尔斯通说。“发生了什么事？”我一直在思考艺术家如何让世界变得如此可见，如何让世界变得如此容易理解。以及歌曲和音乐——所有这些艺术是如何帮助我们探索、旅程或发现另一个世界的。”
对于奥尔斯顿来说，WMSURE不仅是一个致力于学术成功的社区，而且是一个以生活最重要的价值观为中心的社区的典范。她说：“WMSURE绝对是我校园生活中不可或缺的一部分。”“我非常喜欢我在WMSURE的社区，我无法想象没有它我在威廉玛丽的经历会是什么样子。它不仅仅是我写作的灵感来源，它还成为了一种应该存在于任何地方的社区的典范。”
在她的研究过程中，奥尔斯顿探索了几个理论框架，如非洲悲观主义和非洲未来主义，引用了Frank B. Wilderson III, Saidiya Hartman， Hortense Spillers和Joy James等学者。她还借鉴了Janelle Monáe和Sun Ra等音乐艺术家的想法，她说他们呼吁让世界变得更美好。
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然而，奥尔斯顿发现诗歌最能有效地表达对变革的呼吁。“诗歌具有变革性，”她说。“诗歌可以给我们空间，让我们谈论学术没有的事情。”
奥尔斯顿背诵了她最喜欢的露西尔·克利夫顿的诗中的几句：“你不愿意和我一起庆祝吗？”“在这里……在星光和泥土之间……每天都有什么东西试图杀死我，但都失败了。”
阿尔斯通说：“我认为没有任何东西能像诗歌那样具有变革性。这里有一种语言，你可以让任何事情成为可能。这就是我要做的；我在努力让一切成为可能。”
当被问及她的英语和非洲研究双学位时，奥尔斯顿谈到了在英语学科中不断学习文学和写作的重要性，以及超越白人文学经典的重要性。
也就是说，阿尔斯通从非裔美国人和非洲侨民的作品中寻找灵感，并谈到了非洲研究学位的跨学科性质。“不用成为社会学家、历史学家或语言学家，就可以学习社会学、历史和语言学课程，这是一种有趣的方式。非洲研究提供的课程交叉列出了那些你关注的不是学科的课程；是黑人。”
奥尔斯顿补充说，她两个专业的结合让她有了自己精心打造的大学经历。“我不想只专注于白人文学经典。我并不想说这些作品应该比我真正喜欢和想读的作品更受欢迎。所以，非洲研究是我把最重要的东西融入我的学位的方式，我认为我应该从我的大学经历中学到什么。”
至于她对未来的期望，她不仅谈到了自己的职业生涯和成为一名出版作家的愿望，还谈到了世界的未来。
“在我生命中的某个时刻，我想成为一名出版作家——我想出版一本书。我希望它能稍微成功一点。但更重要的是，我想为别人做我最喜欢的作家为我做的事情。我几乎在每件事上都这么说，现在这句话几乎被过度使用了，但我真的想为别人打开这个世界，当我说你可以做任何事情时，相信我是可能的。”
她继续说道：“这个世界可以是任何东西。是那些当权者让你相信你没有权力，但你拥有一切，你拥有一切。一切皆有可能。所以我想我想成为这样的人之一，至少在一个人的生活中，他们学会了改变生活的东西。”
“我认为这是我们作为作家的工作：尽我们最大的努力去改变生活，”阿尔斯通说。
