扩大保险范围会伤害那些已经投保的人吗？
扩大覆盖范围的公共政策是否会伤害那些已经有保险的人，比如现有医疗保险覆盖的老年人？这是2017年8月发表在《美国经济杂志：经济政策》上的一项研究中研究的问题。该研究由卫生经济学家梅丽莎·麦金纳尼、詹妮弗·梅勒和林赛·萨比克撰写。梅勒是威廉与玛丽经济学院的教员，并指导学院的施罗德卫生政策中心。麦金纳尼和萨比克分别是塔夫茨大学和匹兹堡大学的教员。
这项研究的重点是21世纪初保险覆盖范围的扩大，当时一些州扩大了医疗补助计划，将更多的工作年龄成年人纳入其中。由于一些州扩大了医疗补助，而另一些州没有，而且各州扩大的规模和时间也各不相同，这就形成了一个自然的实验，研究作者利用这个实验来梳理将医疗补助扩大到工作年龄的成年人的后果。该研究的作者观察了老年人——那些已经享受医疗保险而不是国家医疗补助扩大的目标——在更多的工作年龄的成年人获得保险时的表现。也许是因为候诊室拥挤，老年人预约初级保健和预防保健的时间会更困难吗？这是否会导致不必要的住院治疗和健康状况的下降？这些问题在《平价医疗法案》（Affordable Care Act）最初几年引发了许多批评。
在大多数情况下，答案是“不”，但这并不是全部。生活在将医疗保险覆盖范围扩大到工作年龄成年人的州的典型老年人在医疗保健利用方面几乎没有变化。但一些老年医疗保险受益人确实看到了医疗保健使用的显著下降，这是通过他们的医疗保健支出总额和特定年份医疗保险支付的金额来衡量的。这些成年人减少最多的是住院治疗，但门诊治疗，包括办公室就诊，也减少了。受影响的老年人原来是医疗保险受益人的一个子集，被称为“双重资格”，因为他们同时参加医疗保险计划（由于他们的年龄）和医疗补助计划（由于他们的收入较低）。
梅勒说：“我们只在有双重资格的人中发现了减少，这是有道理的。”她继续说道：“低收入老年人或双性恋者倾向于与低收入工作年龄的成年人访问相同的医疗保健提供者，因为这两个群体都生活在同一个社区，并且看到这些社区的提供者可以访问……所以当一些提供者看到大量有保险的患者涌入时，由这些提供者治疗的其他患者将受到任何变化的影响。”
更有趣的是，有双重资格的人并没有表现出健康状况恶化的迹象，因为医疗保健使用量的下降。在得到数据支持的解释之前，作者的方法排除了医疗支出下降的某些其他原因。Melissa McInerney说：“看起来医疗服务提供者的治疗方式是对新医疗补助病人的涌入做出反应的，因为医疗补助病人通常没有那么慷慨的覆盖范围，这导致医疗服务提供者在治疗时更加谨慎，这种谨慎也会影响到他们治疗的其他病人。”她继续说，“早期的研究发现，当医疗服务提供者大量涌入管理式护理患者时，就会发生这种实践风格的溢出效应，然后改变他们对待患者的方式，提供更慷慨的按服务收费的保险……我们的研究首次发现了这种从医疗补助计划到医疗保险计划溢出效应的证据。”
这一切对《平价医疗法案》下的医疗保健意味着什么？作者将他们的发现解释为证据，证明ACA的医疗补助扩张对平均医疗保险受益人的影响也很小，并且由于法律而担心老年人被医生拒之门外是没有根据的。正如Lindsay Sabik所说：“根据我们的研究结果，我们认为没有理由认为典型的医疗保险受益人会看到他们的医疗保健机会发生任何变化，也没有理由认为任何医疗保险受益人会看到他们的健康状况下降。”这意味着，政策制定者可以专注于解决实际问题，而不是专注于对法律的毫无根据的担忧。”
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