Helfer在全国学生会议上介绍了烟草健康成本的研究
烟草业在世界上许多国家的经济中发挥着重要作用，在农业和制造业部门提供就业机会。它还以烟草税的形式为政府提供了大量的收入。然而，烟草在世界各地造成了重大的公共卫生负担，每年造成近数百万人患病，并造成数十亿美元的经济损失。这将政策制定者置于成本效益情景中；虽然实施更严格的烟草立法将减少烟草消费并改善该国的公共卫生，但进一步规范烟草业可能会减少税收并导致裁员。最终的问题是，烟草控制的好处是否大于潜在的经济成本。
在这个政策问题的推动下，我在2022年4月的全国本科生研究会议上发表了一项研究，研究了烟草对印尼儿童的健康成本。印度尼西亚是世界上吸烟率最高的国家之一，男性吸烟率为62.9%，女性为4.8%。虽然产前接触烟草和二手烟的负面影响已得到充分确认，但越来越多的证据表明，生活在烟草消费家庭的儿童面临着更高程度的粮食不安全和营养不良。根据这些文献，我研究了生活在烟草消费家庭中的印度尼西亚儿童是否面临更高的发育迟缓风险，发育迟缓是由慢性营养不良引起的，其特征是身高永久性下降。利用印度尼西亚家庭生活调查的儿童样本，我不仅发现生活在烟草消费家庭与发育迟缓风险增加有关，而且这种风险随着烟草支出水平的提高而增加。鉴于发育迟缓与儿童生命周期中健康状况、受教育程度和终身收入的下降有关，这表明烟草的健康成本可能超过行业收益。
印尼决策者下一步应该做什么？以提高消费税的形式加强烟草控制通常是人们首先想到的。然而，增税可能对儿童健康产生负面影响。如果税收不能减少烟草消费，提高价格只会增加烟草支出，我的研究结果表明，这将增加受影响家庭中儿童发育迟缓的发生率。考虑到烟草是一种令人上瘾的商品，这种情况并非不可信，因为消费者可能对价格的变化相对不敏感。尽管如此，有证据表明，贫困家庭对烟草价格的变化很敏感，因此征税可能会成功地降低贫困家庭的烟草消费，这些家庭的孩子面临着最高的发育迟缓风险。
虽然税收对支出的影响有些不清楚，但税收并不是烟草控制的唯一形式。《世卫组织烟草控制框架公约》建议，除税收外，还应禁止公共场所吸烟、限制广告和协助戒烟。这些政策可能对儿童健康产生积极影响；如果它们成功地遏制了吸烟习惯，由此对烟草支出产生的负面影响将对儿童营养产生积极影响。然而，围绕烟草控制影响的几个问题仍然存在。例如，这些更间接的政策能否成功地减少吸烟？它们的成功是否会超过执行这些政策的成本？尽管烟草具有成瘾性，但是否有一定的税收水平能对烟草消费产生约束作用？进一步回答这些问题将是未来经济和政策研究的任务，但在印度尼西亚的情况下，这些问题是迫切需要回答的。
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