解决当代宗教问题
新来的宗教研究客座助理教授赛米哈·托帕尔（Semiha Topal）一直想教书。“这是我在生活中经常看到的罕见的事情之一。我经历了很多变化，但教书的愿望一直都在。”
在威廉玛丽学院的第一个学期，托帕尔继续实现她一生的梦想，教育他人，继续她自己的学习之旅。宗教不仅在她的生活中发挥了重要作用，而且她还强调宗教在社会中的重要性，以及如何学习宗教对文科教育和塑造一个平衡的人至关重要。
托帕尔说：“文科教育对宗教研究的要求很高，需要从一个允许公平分析的角度进行研究。”
托帕尔的第一次教学经历是在美国以外的地方，当时她在土耳其。托帕尔是土生土长的土耳其人，她来到美国亚利桑那州立大学（Arizona State University）攻读博士学位后，在土耳其教了三年书。在研究生院期间，托帕尔与她的导师密切合作，导师继续在托帕尔培养对学习和教学的热爱。这位导师给她的最大建议是，不要仅仅把教书当成一份工作，而是你生活中充满激情的一部分。这种灵感一直延续到托帕尔自己的教学生涯中。
她在美国的第一份教学工作是在美国另一边的纽约科尔盖特大学。托帕尔在2018-19学年在高露洁大学宗教研究系任教，之后收到了高露洁学院宗教研究系的录取通知书。托帕尔说：“每个我提到威廉和玛丽这个名字的人肯定都知道这个地方。”“系里的人的素质对我很有吸引力，我觉得我可以和他们以及学生一起工作。”
她很感兴趣的是，这个系似乎与当代宗教问题有着密切的联系，而且学院授予教授从事对他们重要的研究的自由。今年秋天，托帕尔将为系里教授两门不同的课程和三个小组。她教授伊斯兰教导论的两个部分，以及伊斯兰教中的女性。这两门课都属于她对宗教研究感兴趣的领域，她很高兴能把她对这些学科的热情和知识传授给别人。她对女权主义理论有一种好奇心，这种好奇心源于她在土耳其的本科学校学习，在那里她学习了这门学科，然后获得了英语语言文学学位。在来美国攻读博士学位之前，托帕尔还在伦敦攻读了性别研究和宗教硕士学位。
托帕尔教授也被她的学生每天在课堂上的投入程度所震惊。她发现，与学院的学生进行教学和互动是非常有益的，这些学生正在扩大他们的知识，并有可能发现自己对宗教研究的热情。托帕尔说：“我看到我的学生在课堂上的学习深深地改变了我。“我真的发现学生们对学习过程非常投入和认真，所以我觉得他们实际上是在挑战我，我很享受。”
在学生群体之外，最令Topal兴奋的是能有机会在克里斯托弗·雷恩爵士大楼（Sir Christopher Wren Building）任教。鹪鹩是该国最古老的活跃的学术建筑，是宗教研究系的所在地。托帕尔说：“对我来说，能在这栋楼里工作真是太棒了。”“我经常想起所有在这栋楼里学习过的人。它把我带回了过去，我发现它真的很独特。”
当托帕尔教授忙于她的三门课和她的学生的工作时，她继续进行她正在进行的关于宗教中的虔诚和主体性的研究项目。“这些问题主要围绕着虔诚的可见方面及其影响，比如戴面纱……目前，我正在研究土耳其过去几年决定戴面纱的虔诚妇女，以及这与该国正在发生的政治变化有何关系……我正在探索戴面纱的决定与该国政治环境之间的关系。”
托帕尔很高兴能继续在这个项目上工作，但她也已经有了未来研究项目的想法，她可以在她的研究领域内解决这些问题。托帕尔对移民问题和作为一个移民妇女建立虔诚自我的经历特别感兴趣。这些问题都是21世纪的热门话题，托帕尔很感谢学院给她机会去研究与今天相关的问题，她对这些问题充满热情。她的研究和教学方法证明了宗教研究不仅仅是关于历史的，而是关于促进当今存在巨大差异的人们之间的和平与和谐。
托帕尔说：“我不认为宗教研究仅仅局限于这座建筑，只是埋藏在古代书籍和文本中。”“我认为这是非常现代的，这就是为什么我也关注现实生活中人们的当代宗教经历。”托帕尔感谢有机会通过宗教研究部门关注当代问题，并继续对学生的生活和整个世界产生影响。
托帕尔说：“从这个意义上说，我认为这个部门在培养好公民方面非常重要。
2020年春季，托帕尔教授将教授“伊斯兰教概论”和一门名为“伊斯兰教与世俗主义”的主题课程。
