伯德讲述了50年的故事，他们称他为拯救老鹰的人

米切尔·伯德喜欢告诉人们，他在威廉玛丽大学的50年要么是他的坚持不懈，要么是他的行政仁慈。

“我不确定是哪个，”伯德说，他是学院保护生物学中心的名誉主任，带着狡黠的微笑，带着他标志性的干巴巴的机智。

任何一种解释都是轻描淡写的。按时间顺序排列，伯德在过去半个世纪里对学院的贡献可以写满几页，但他对学院和世界的影响要深远得多。许多人都说伯德拯救了秃鹰。他们还说，他是使游隼在密西西比河以东复活的人。在米林顿大厅，他们说，在伯德担任系主任的13年里，全国公认的生物学项目真正形成了。

伯德的谦逊和温和的举止不会让他获得这样的荣誉。想起自己在秃鹰方面的名声，伯德转过头，耸了耸肩，说：“我不知道我是否挽救了它，但我已经和秃鹰一起工作了大约28年。”

它始于1977年，大约在白头鹰被列入濒危物种名单两年后。弗吉尼亚州已经决定进行非狩猎和濒危物种的研究，但没有任何内部专业知识。伯德、威廉和玛丽被委托对鹰、游隼和红冠啄木鸟进行研究。伯德开始做空中调查来评估鹰的数量。1977年的时候，维吉尼亚州大约有33对繁殖犬，它们总共产生了18个后代。真可怜，”伯德说。

多年的滴滴涕使用造成了这种可怕的局面。尽管这种杀虫剂在20世纪70年代初就被禁止使用，但它对鸟类的影响仍然存在。人们发现这种化学物质抑制了一种肝酶，这种酶阻止了足够的外壳形成。“这是一种潜在的影响。直接死亡并不多，尽管有一些。更令人沮丧的是生育。薄壳蛋没有正常孵化，当然，如果蛋没有孵化，随着时间的推移，数量将会下降，”伯德说。

由于幼鸟很少，它们的恢复开始缓慢。伯德继续进行空中调查，努力保护栖息地，提高土地所有者的意识。结果是，现在，仅在潮水地区，就有大约428个活跃的秃鹰巢穴。

伯德还领导了切萨皮克湾秃鹰恢复小组，这是一个由美国内政部任命的小组。研究小组制定了一项计划，要求在海湾地区重新繁殖175到225对秃头鹰——伯德称这个数字是“疯狂的猜测”。他说：“到目前为止，海湾里可能有接近1000对繁殖伴侣，所以很明显，这个数字是突然出现的。”

尽管如此，伯德还是把这个国家最受尊敬的物种奇迹般的恢复归功于自己。“这是多方面因素共同作用的结果——DDT禁令和1973年《濒危物种法》规定的栖息地保护。我没有让这些老鹰忙起来开始生产。这是一种自然现象。我们的影响是呼吁人们关注保护需求，我们仍在推动这一点，”伯德说。

保护栖息地是需要做更多工作的地方。切萨皮克湾恢复小组还试图确保海湾地区三分之一合适的鹰栖息地具有某种保护地位，无论是通过保护地役权还是实际的土地收购。一项研究表明，只有一小部分鹰的栖息地在受保护的土地上。“这就是我们将继续与鹰的管理发生冲突的地方-老鹰和想要同样大片土地的人的数量不断增加，我们只是看到了冰山一角。根据我的经验，在生活中，每当人类的利益与其他物种的利益发生冲突时，我从未见过其他物种获胜。这是非常不幸的。”

在伯德看来，人类并不比其他物种更值得拥有土地。没有办法知道一个特定的物种——鹰或其他物种——对自然生态系统的价值有多大。“我们为什么在这里？”我们不是很重要。如果你把我们作为一个物种来看，我们有什么优势呢？一个对生的第一趾和一个大的大脑半球。唯一能让我们做的就是接受输入，整合它，并希望有意识地做出正确的决定，我们并不总是这样做，”伯德说。

在弗吉尼亚沿海地区，土地管理至关重要。这里是许多物种的理想栖息地，包括游隼。在共同努力将这些鸟送回之前，游隼在密西西比河以东已经完全灭绝了。伯德领导着同样由美国内政部任命的东部游隼恢复小组，帮助将游隼重新引入该地区。他们希望将这些鸟重新引入到从新泽西州的沿海沼泽到弗吉尼亚州的一个地区，在过去，游隼很少在那里筑巢。

“我们认为这是一个试验区。我们能否圈养这些鸟，并将它们成功地引入到它们通常不会出现的地区？不幸的是，它太有效了。我们希望他们住在山区，但弗吉尼亚似乎有一些特殊之处，”伯德说。“我们会把它们带到山里，然后把它们放生，我们发现，一旦它们开始羽翼未丰，就会从山里跳出来，直奔海岸。我相信这是一种与食物有关的现象——这里是所有美食的聚集地。”不管这些鸟为什么喜欢这个地区，确保它们有足够的栖息地对它们的持续成功至关重要。这就是伯德和他的同事们继续发挥重要作用的地方。1991年，伯德从威廉玛丽学院生物学教授的职位上退休后，与他以前的学生布莱恩·沃茨（Bryan Watts）共同创立了保护生物学中心，这是学院生物系内的一个非营利组织。瓦茨现在担任该中心的主任。

“我和布莱恩的想法是，有了这个中心，我们将有机会继续在学院开展濒危物种研究活动，同时，为学生提供一些机会，否则他们可能因为方向的变化而没有机会。我在这里待了很长时间，知道事情会发生变化，”伯德说。

研究的重点开始从濒危物种转移，伯德敏锐地意识到还有很多工作要做。对土地所有者进行研究和持续的公共关系工作的需要过去和现在都是至关重要的。

“情况发生了很大变化。这是不可避免的。伯德说：“生物学随着国家趋势而改变，从与生物或生态有关的东西转向与分子或细胞生物学有关的东西。”

保护生物学中心保留了可能不属于生物学新趋势的机会。伯德和沃茨与数十名研究生合作——有时是在没有支持的情况下独自工作——将注意力集中在濒危物种上。

对工作的兴趣从来都不是问题。来自世界各地的学者联系伯德和沃茨，希望与该中心合作，但资源有限。“在全国范围内，这项工作呈爆炸式增长，但投入的资源数量却没有。我认为这要回到公共利益上来。”伯德说。他说：“公众对鸟类物种的情况了解不足。有些下降是急剧的。我的总体印象是，作为一个群体，民众可能对鸟类感兴趣，但他们真的不知道在这个州、这个国家和这个世界上，这些物种正在发生什么。世界上有成百上千的物种处于灭绝的边缘，如果我们不做出一些彻底的改变，这个国家也会如此。”

伯德说，这些变化必须在土地使用管理方面进行。土地使用规划除了考虑经济方面，很少考虑其他方面。根据伯德的说法，这是一种必须改变的趋势，通过伯德的集中努力，沃茨和他们的学生——过去和未来——可能会开始改变，因为事情不可避免地会发生变化。

伯德说：“我认为，如果我们在威廉和玛丽做了什么让秃头鹰回归的事情，那就是让国家注意到秃头鹰的种群在哪里，它们需要去哪里。”“同时，在与土地所有者合作时，说服他们，即使他们在法律上有义务做一些事情，他们真的应该考虑——就像我一直说的那样——在他们的土地上养一只鹰是一种地位的象征，这一点很重要。”我认为这些年来我们与土地所有者的公共关系做得很好。”

随着鹰和游隼数量在该州和全国范围内的成功，很难说在接下来的半个世纪里还能拯救多少物种。伯德的遗产将给鸟类物种的持续成功反弹带来希望。保护生物学中心——这是伯德最为自豪的成就——将使这一希望在现在和未来的岁月里继续存在。