卓越的教学：让学生超越框框
教职员工在威廉玛丽学院的课堂上追求卓越，没有捷径可走。他们是中间人。一方面，他们必须对学科内不断发展的知识保持热情，否则就会变得无效，或者更糟，变得无关紧要。另一方面，他们对学生负有责任：“不是要把他们赶出框框，”学院经济学教授大卫·费尔德曼（David Feldman）解释说，而是要“把他们赶出框框”。
他说：“帮助学生理解我在经济学上给他们开的药方如何帮助他们理解其他事情——即使在威廉和玛丽学院，学生们特别有天赋——可能是最难做到的事情。”
费尔德曼是本学年被学院访问委员会评为教学卓越的三位教授之一，在担任中间人时，他牢记三件事。首先，他意识到他的一些学生毕业后将成为教师和银行家。“我总是问自己，‘如果他们不打算成为世界上另一个经济学家，我真的在教他们一些有意义的东西吗？’”他说。其次，他知道有些人确实渴望成为经济学家。“教员们喜欢生育，”他说。“我有责任激励他们，让他们说这是一种有趣的生活，我需要提供这样的学生会觉得有用的各种工具。”第三，他意识到他们整合知识的能力是至关重要的。“我想确保，如果一个学生上了我的课，他可以与其他学科的课程相匹配。我想你可以说我在努力成为受过教育的公民。”
追求培养“受过教育的公民”与文理传统密切相关，文理传统体现了学院对毕业生的期望。教授们能够帮助学生整合各种各样的知识，他们跨越了充分性和卓越性的界限。
2008届生物学教授玛格丽特·萨哈（Margaret Saha）在讨论文科传统时有些恼火，但她最终还是接受了这个概念，尽管她确实想扩大范围。
“通常，当人们想到文科时，他们会想到历史、人文、英语、文学之类的东西，”她说。“我宁愿更宽泛地定义它。我想为21世纪培养受过教育的公民，他们对周围发生的一切都了如指掌。”她提到了干细胞和基因疗法，表明科学“与社会政策、公共政策和全球健康密切相关。其影响超出了课堂或佳博体育，”她说。
萨哈是今年获得弗吉尼亚联邦最高教学奖的三位教授之一，他反对那种认为文科课程排除了“真正的”科学的刻板印象。她说：“我不认为在文理学院会影响我教授理科课程的方式。”“我想我的教学方式会和斯坦福大学、加州理工学院或麻省理工学院的其他人的教学方式一样。”
费尔德曼对此表示赞同。“很多人认为文科就是广度，其他一切都是深度，”他说。“我认为我们可以一边走路一边嚼口香糖。良好的文科教育提供了深度和广度。我确实试着在课堂上带领我的学生走到已知事物的边缘。广度和深度不是替代品；它们一起走。”
乔尔·施瓦茨，政府副教授和学院查尔斯中心主任，今年早些时候成为威廉玛丽学院少数几位同时获得学院托马斯·杰斐逊卓越教学奖和托马斯·杰斐逊职业贡献奖的教授之一。他用“导师”这个词来形容他认为优秀教学中重要的文科元素。他解释说：“在极端情况下，有些教授认为自己是通过传统讲座传授知识，而学生是被动的吸收者，有些教授认为学生应该自己掌握知识，因此拒绝给课堂强加结构。”
他说：“师徒关系的概念在某种程度上表达了中间立场。”“它承认教授的重要作用是引导，利用他们的经验帮助学生沿着道路前进，但最终的目标是解放学生，让他们自己成为知识的创造者。”把学生从知识的消费者转变为知识的创造者是一个有价值的目标。”
谁决定谁是优秀的，尽管这些教授基本上强调“学生的成绩”是衡量他们工作效率的标准，但学院并没有系统地研究学生的成绩。正式的评估过程因系而异，但通常依赖于学生投入和同行评估的结合。每个指标都有自己的优点和缺点，但大多数教员都认为，综合起来，它们是相当有效的指标。
“威廉玛丽中学的学生总体上都比较精明。如果你只是娱乐他们，却不教他们，也不挑战他们，他们不会对你很满意的，”历史副教授菲利普·戴利德（Philip Daileader）说。戴利德曾获得2006年哈佛大学Phi Beta Kappa杰出教学奖。他补充说：“此外，这里的教学人才非常集中。如果你想跟上你的同事，而不是落在他们的教学尘土后面，你最好准备好每学期都努力学习。”
和许多教授一样，戴利德知道，有时在履行职责时，他可能会受到学生不太喜欢的评价。他说：“我最重要的工作是告诉他们，他们需要听到的有关他们目前能力状况的信息，而有时这并不是他们想听到的。”
费尔德曼质疑，让一名教员走进教室评价一位同事，是否会改变所观察的课堂动态。他还考虑了是否存在担心学生评价的客观原因——“基本上是依靠顾客来告诉我们课程是否有意义，”他说。
费尔德曼的同事们提出了这样的问题：“一个学生现在18岁，怎么知道什么东西对他们28岁时有用？他们没有长远的眼光。”在他自己的案例中，他驳斥了这种说法。“我认为，平均而言，这里的学生都很聪明，他们知道什么对自己有好处。这不仅仅是一场人气竞赛；这不是谁最能让他们开心的问题。”
萨哈仍然对评判优秀的整个过程感到不舒服。她说：“我只是觉得有这么多风格，这么多策略，我认为这里的许多教授在不同的方面都很优秀。”“现在，其中一些方法可能更受学生欢迎，但这并不妨碍优秀。”
给年轻教师的建议如果存在成为一名优秀教师的公式，那它与教学风格没有多大关系。
“你必须在自己力所能及的范围内进行教学，”施瓦茨建议道。“如果我看你教书，而你是一个引人入胜的正式讲师——你引人入胜，学生们从你身上得到了很多——那对我来说可能仍然不是最好的教学方式。我可能是那种在研讨会上互谅互让的人。”
萨哈认为，作为一名教授进行自我反省可能会显得很自负。她说：“是学生们让我有了良好教学的基础。”“他们表现得怎么样？”考试并不是唯一的指标。当你和他们交谈时，你可以感觉到他们的进步，发现他们正在深入思考这些材料。”
当被问及对年轻教员的建议时，萨哈说：“做你自己。你不能让一个人充满激情。他们要么是，要么不是，但要充满激情，让激情迸发出来。”
费尔德曼建议，那些追求卓越的年轻教师应该尝试回忆自己的本科经历，并找出激励他们的原因。
“当我回想起来，一些让我坐起来以不同的方式看待世界的事情发生在经济学课上；有些没有。”他说。“我遇到的一些最好的老师是那些能够把我正在学习的严谨理论放在一个背景下，让我真正明白为什么人们坐在那里构建那个理论的人。”
Daileader的建议与Saha的建议不谋而合。他说：“你需要把你对主题的热情表现出来。”“如果你不关心课堂，你的学生也不会关心课堂。”
