贫穷的美国人没有足够的法律顾问
“在一些国家，被控犯罪的人获得律师的权利可能不被视为公平审判的基本和必要条件，但在我们国家却是如此。从一开始，我们的州和国家宪法和法律就非常强调程序和实质性保障，旨在确保在公正的法庭进行公平审判，每个被告在法律面前都是平等的。”
2003年，在布莱克大法官代表最高法院的判决发表上述言论40年后，全国律师权利委员会（National Committee on the Right on the Counsel）开始调查，贫困被告的律师权利在全美50个州的实际执行情况。为了进行调查，全国委员会发起了若干倡议，研究充分的刑事辩护律师的法律和道德要求，并就改革建议达成协商一致意见。
马歇尔-威斯法学院的法学教授保罗·马库斯（R. Hugh and Nollie Haynes）和俄克拉何马大学的法学副教授玛丽·苏·巴克斯（玛丽 Sue Backus）被邀请领导委员会的律师权利项目。马库斯和巴克斯，一个2001年毕业于威廉和玛丽法学院的学生，马库斯以前的学生，联合起来作为联合记者发起了这项重要的倡议，通过他们的努力，在所有50个州的法律实践中为贫困客户提供法律服务的权利进行了游说。
马库斯说：“尽管吉迪恩诉温赖特案（1963年）在40多年前就已判决，尽管大多数民意调查显示美国公民支持用纳税人的钱为贫穷被告提供法律代理，但这个国家的刑事司法系统正处于危机之中。”在我们的国家研究之前，没有人研究整个国家很多年了。由于许多州没有为公设辩护人办公室提供足够的资金，我们发现，在许多州，为穷人辩护的律师的‘遇见他们，问候他们，为他们辩护’的哲学仍然完全有效。”
马库斯说，除了一些明显的例外，许多州没有为贫穷的被告提供足够的辩护律师资金，也没有对律师进行充分的辩护技巧培训。结果是，在允许对罪犯执行死刑的州，更多的贫困被告入狱或面临处决，或者两者兼而有之。
“我们非常希望，”巴克斯说，“委员会的工作将带来真正的改革。关于这个问题，值得注意的是，对于刑事司法系统中的任何人来说，贫穷的刑事被告经常被剥夺称职的代理，这并不是什么新闻。过去40年的报告显示，许多州没有发生重大变化。全国律师权利委员会的组成，几乎代表了刑事司法系统的每一个参与者，以及这项研究的全国重点，让我希望我们的改革呼吁这次不会被忽视。”
巴克斯说：“此外，在这个问题上采取行动的时机已经成熟，因为公众越来越意识到，由于制度的失败，我们正在定罪、监禁甚至有时处决无辜的人。作为美国人，我们为我们公平公正的法律体系感到自豪。我不相信公众会继续无视我们对可怜的被告不公平或不公正的证据。”
如何得出这些结论是马库斯和巴克斯监督的倡议的直接结果。委员会研究的一个中心特点是“获得律师权利的媒体项目”，旨在收集、组织、总结和分析10年期间全国贫困人口辩护问题的媒体报道的重要代表性样本。该项目的目标是汇编大量的样本，以公平地反映各国在试图为贫穷的刑事被告提供充分的法律代理方面所面临的突出问题。2004年，12名威廉和玛丽法学院的学生被招募来进行媒体研究。他们审查了1994年至2004年美国50个州、哥伦比亚特区和波多黎各的所有主要报纸上关于律师权利的文章。大约有1000篇文章被审查。学生们由法学院2005届的维吉尼亚·维尔（Virginia Vile）领导。她协调其他学生进行的所有媒体研究。
为了将成本降至最低，Vile同时使用了LexisNexis和Westlaw的法律数据库来搜索报纸数据库。她测试了关键搜索词，如“吉迪恩诉温赖特”、“公设辩护人制度”或“律师权利”，并记录了所有提到这些词的内容，以及进一步研究的指示。其他学生，其中许多是马库斯刑事诉讼课程的志愿者，然后花了无数个小时，根据原始的关键术语集搜索相关文章。每个学生将他们的工作按州划分，记录并打印出符合搜索条件的每一篇文章。
维尔说：“创建数据库是一个紧张但有益的过程。”“我浏览了收到的每一篇文章，然后设计了一个通用的电子表格，其中包含了我们保留下来供审查的每一篇文章的具体信息。”电子表格包括报纸的名称、日期和每篇文章的标题，以及文章的简要摘要。然后，她能够在电子表格上提供一个专栏，按主题对文章进行分类。维尔说，报纸上的许多文章都涉及到公共辩护系统缺乏资金和案件超载的问题。
维维尔和马库斯在将于2007年初发布的媒体项目的执行摘要中写道：“这些内容广泛的收集表明，在履行吉迪恩诉温赖特案及其后续案件所确立的宪法义务方面，各州面临着总体的、共同的问题。虽然报纸的报道最好被看作是新闻记者和公众对非法律观点的广泛反映，但全国各地媒体报道的惊人一致性表明，全国范围内薄弱的辩护体系存在众所周知的问题。”
报告继续写道：“尽管对贫困刑事被告获得律师辩护的权利有这样的支持，但媒体报道也反映出，各州贫困刑事辩护系统的持续问题正在损害这一基本权利。长期存在的问题包括：分配给公设辩护人的贫穷被告人数不成比例；缺乏对贫穷辩护律师的培训和监督；这些律师为贫穷被告提供的代理质量不高；案件超载继续困扰着律师，超出了国家标准。最终，报纸的报道将这些问题的大部分（如果不是全部的话）归咎于资金和资源的严重缺乏。”
除了监督媒体项目的Virginia Vile之外，以下威廉和玛丽法学院的学生也参与了这项研究：2005届的Kristine Wolfe，她协助Vile进行了这项非常大的努力，以及研究人员Jacqueline Chiang， Noelle Coates, Patrick During, Christina Eberhart， J. T. Morris, Andrea Muse, Robert Pealo， Danny Ramish和E. Ashleigh Schuller，他们都是2006届的学生，以及2005届的Gordon Klugh。Marshall-Wythe法学院和学术支持中心的Dana Otey也是确保项目成功的关键人物。
巴克斯和马库斯将确保州立法机构和司法机构的成员收到一份研究报告及其对本州的影响。教授们已经在今年春天由美国律师协会主办的第二届贫困辩护年度峰会上传达了他们的改革信息，并向哈佛大学、休斯顿大学、俄克拉荷马大学、斯坦福大学、乔治华盛顿维克森林大学和威廉玛丽大学法学院的法律学生、律师、法官和教职员工发表了讲话。
“一旦报告发布，”巴克斯说，“我怀疑全国委员会成员也将进行演讲，并试图让政策制定者了解改革的必要性。”
全国律师权利委员会是乔治城大学公共政策研究所宪法项目的一部分。该项目寻求协商一致解决困难的法律和宪法问题。它通过跨越意识形态和党派界限的建设性对话，通过学术研究、行动主义和公共教育努力来实现这一目标。
