教授们说，禽流感病毒正在来到弗吉尼亚：不要惊慌
也许是今年秋天从阿拉斯加飞来的数百万只迁徙的黑尾莺将把禽流感病毒带到威廉斯堡。也许是其他物种。无论如何，H5N1将会来到弗吉尼亚，如果一切都像威廉玛丽学院的几位教授预测的那样，它将无限期地在当地的野生鸟类种群中定居。到那时，其中一位教授，学院生物学副教授丹·克里斯托尔，将是当地首批面临危险的人之一。
现实让他焦虑——“不是恐慌，而是非常担心，”克里斯托尔说。作为一名鸟类学家，他所有的研究活动都与鸟类有关。作为邻居，他的朋友给他带来了病鸟；死禽。在《弗吉尼亚公报》（Virginia Gazette）最近的一篇专栏文章中，克里斯托尔正确地看待了这种威胁，将其与其他国家面临的由蚊子传播的西尼罗河病毒（West Nile virus）或由啮齿动物传播的汉塔病毒（Hanta virus）进行了比较，这两种病毒都是在这里找到宿主的非本地菌株。禽流感病毒H5N1一旦形成，偶尔会在人类身上出现，就像它首先在中国出现，现在在欧洲和非洲的几个国家出现一样。在100多个人类病例中，这种病毒的死亡率接近50%。
“今年不会，但最终病毒会出现，我可能会感染，”他说。“更糟糕的是，我可能会把它带回家给我的孩子们。”
目前，感染者没有长时间接触克里斯托尔说，没有必要对野生鸟类过度警惕。有证据表明，目前的菌株不容易传染给人类，仅在极少数情况下由一个感染者传染给另一个感染者。然而，在某种程度上，一种变异的菌株可能会很容易地在人类中传播。这种前景引起了大流行的幽灵。危言耸听者说，H5N1病毒迟早会出现这种跳跃。克里斯托尔说，如果真的发生这种情况，“一切都完了。这确实有可能在全球范围内流行。”
威廉玛丽学院的教授们对禽流感的普遍建议是要关注和做好准备。研究流行病政治的政府学教授苏·彼得森（Sue Peterson）对一些媒体报道所营造的恐惧气氛感到不满。
“媒体确实倾向于制造这种恐慌，”她说，“但这可能只是媒体的本质。他们在找热门新闻。有一段时间，他们什么也没说，然后当他们说了些什么时，语气就像“天要塌下来了”。’那种恐慌，那些公共卫生警报，往往会适得其反。”
她说，必须认识到H5N1或一些类似的禽类病毒可能变异成一种容易在人与人之间传播的形式。禽流感病毒确实会变异。最近几个月，1918年的西班牙流感被确定为H1N1毒株。它在绕地球飞行时造成至少2500万人死亡。
彼得森说，在这一点上，美国的战略需要包括为世界卫生组织等机构提供更多资金，以追踪这种疾病的爆发，并努力与其他国家合作以作出反应。她建议说：“我们还需要考虑在[发展中国家]使用流感疫苗，把它们从工业化国家的库存中取出来。”这样做可能会阻止病毒有时间变异。她说：“我们还没有进行过这样的政治讨论。
她说：“我们对流行病的最佳防御是向前防御，其中大部分将起源于发展中国家。”“我们的目标应该是与其他国家合作，帮助将任何潜在的大流行扼杀在萌芽状态。”
贝弗利·谢尔（Beverly Sher）对此表示赞同：“许多公共卫生官员多年来一直很担心，”她说。“H5N1是我们一段时间以来看到的第一个有可能成为大流行的病毒。我们的想法是，如果我们在这方面很聪明，我们可以减缓甚至阻止一场大流行。”
谢尔是该学院生物系的客座教授和卫生专业顾问，自1997年以来一直在教授新生新发疾病研讨会。最近几个学期，禽流感一直是热门话题。她的医学预科学生想了解这种病毒的基本生物学知识。“是的，”她告诉他们，“从理论上讲，有人可能制造出一种通用的流感疫苗。”她的国际关系学生想知道国家之间如何合作。“是的，”她说，“这些病毒可能在中国南方蔓延，中国政府可能知道，但世界其他地方却不知道。”她所有的学生都想知道能做些什么。
“我们需要改变生产疫苗的方式，”谢尔说。她建议，疫苗不应该在有胚胎的鸡蛋中培养，而应该利用组织培养的方法来生产，这种方法可以更快地产生更多的体积。她说：“我们需要澄清有关专利制度的问题，因为事实证明，用于制造目前正在测试的实验性H5N1疫苗的反向遗传学过程是受专利保护的。”“我们需要寻找更好的药物来阻止流感的传播。”
他说：“我们基本上需要做的是，向有钱的人施加政治压力，坚持要求他们明智地花钱，这样我们才能做好准备。”她说，布什政府最近为专门拨款和与潜在的全球伙伴展开对话所做的努力是第一步。“我们还有很长的路要走，”她说。
随着禽流感病毒继续在全球传播在美国，大流行的情景肯定会激增。许多人会援引世界末日的说辞。一些人会以国家安全问题的角度来断言，彼得森会觉得这种联系很麻烦。她认为，艾滋病已经确立了当前疾病威胁国家安全的基准。与同事斯蒂芬•谢尔曼（Stephen Shellman）最近完成的一项研究表明，艾滋病通过降低国内生产总值、破坏教育机构和削弱对政治机构的支持，间接影响了许多国家的国家安全。
彼得森说：“我的看法是，不管你是在谈论艾滋病还是禽流感，当我们抛出国家安全威胁这样的字眼时，都必须小心。”“国家安全传统上是关于使用武力，关于维护我们的领土完整，我们的国家主权和我们的政治制度。”她承认，疾病可能会上升到这个水平，但它必须引发一场大规模的流行病。她说，相比之下，在全世界造成7000万人死亡或感染的艾滋病并不构成对美国安全的威胁。“艾滋病是一场规模空前的人道主义危机，我们需要对此作出回应。事实上，美国的安全并没有受到艾滋病的直接挑战。”
她认为，同样地，如果禽流感在美国造成几千人死亡，当然这将是“个人的悲剧”和“国家的健康问题”，但它远远低于威胁国家政治或领土神圣性的水平。
彼得森意识到，如果在未来12个月左右的时间里，病毒确实改变了一种形式，使其能够在人与人之间传播，那么将会产生严重的困难。“可怕的是，这些数字实际上会淹没我们的急诊室和我们的应对能力，”她说。这是在一切顺利的前提下。公共卫生工作者会出现吗？这种假设太多了。”
谢尔说：“我们会被煮熟的。如果现在爆发，我们就没有足够的药物；我们在六个月到一年内都不会有疫苗。医院会人满为患很多人会使用呼吸机；我们国家没有足够的呼吸机。”
美国疾病控制与预防中心（CDC）官员之间的讨论让谢尔感到鼓舞，他们建议雇佣一支流动的专业人员队伍来跟踪社区爆发的情况，并呼吁“雪天”，即在病毒爆发时关闭社区。她说：“消除不必要的聚会，减少社会中人与人之间的接触，将对经济产生巨大影响。”谢尔还认为，通过与其他国家合作和明智的规划，有可能避免大流行，也许是世界历史上第一次。
与此同时，她没有任何个人预防策略。
“我没有采取任何预防措施，”谢尔说。“人们问我是否给家人买了达菲。我没有。如果我知道禽流感在旧金山人与人之间传播，我就会避开人群，保持双手清洁。我可能会用电脑教一段时间的讨论课。”
然而，克里斯托尔正在采取预防措施。他和他的学生每次处理野生鸟类时都戴着手套；如果是在封闭的空间里，他们会戴上手套和口罩。他说，当流感来临时，防毒面具将被添加到所需的装备中。
他说：“在它可以轻松地在人与人之间传播之前，你必须作为一名农民或研究人员与鸟类接触——直接接触，可能是长时间接触。”“我们都知道，这种情况随时都可能改变。与此同时，人们应该关注的是，政府是否采取了任何措施，让我们为疫情做好准备，并降低疫情发生的可能性。”
克里斯托尔说，尽管言辞激烈，但到目前为止，他几乎没有看到任何切实的证据。
