伊利的问答：当前的种族问题
一年多来，梅尔文·埃利一直在这个地区和全国各地巡回，讨论他的书《阿波马托克斯的以色列》，这本书讲述了内战前自由黑人和白人邻居之间的关系。这次讨论促进了他对当前种族问题的理解。以下是他的一些见解。——编者。
问:在以色列在阿波马托克斯，你展示了白人似乎害怕和厌恶自由的非裔美国人作为一个抽象的群体，但有时他们与自己的黑人邻居有着亲切的关系。在种族问题上，美国白人社会还存在这种“人格分裂”吗？
伊利：我认为这种矛盾心理，这种分裂的白人思想，在我们的历史上一直存在，现在也肯定存在。
例如，《纽约时报》报道说，当卡特里娜飓风过后，新奥尔良开始撤离时，巴吞鲁日的白人想要为他们担心的“黑人冲击”做准备，于是在枪支商店里出现了抢购行为。与此同时，我们也读到无数关于人类对因飓风而流离失所的个人和家庭的善举，似乎不考虑他们的种族。我认为在某些方面，我们仍然在表现出我在阿波马托克斯描述的在以色列已经普遍存在的态度。
伊利:看看这些报纸、杂志评论和夹克简介的标题和引文：
《惊人和谐的肖像》（洛杉矶时报）；希望的教训（丹佛落基山新闻）；奴隶制中的自由绿洲（波士顿环球）；种族宽容的绿洲（弗吉尼亚飞行员）；《应许之地》（内战书评）；《自由的滋味》（华盛顿邮报图书世界）；“一个关于希望、力量、耐力和安静勇气的故事……重要的和令人振奋的”（落基山新闻）。“很少有人做过这样的探索……以及信仰和兄弟之爱的作用”（迪凯特评论）。用法与样例：“颠覆了旧南方关于种族的传统假设，并由此为美国的未来提出了惊人的可能性”（历史学家詹姆斯·奥利弗·霍顿）。“一次了不起的公民教育”（落基山新闻）。
我看到这里发生了两件事。首先，有一种“沙漠中的绿洲”的方法——渴望宣称以色列山是独一无二的。正如其他研究人员的工作所证明的那样，我所描述的那种生活方式——自由的黑人和白人往往能相处融洽，黑人在白人至上主义制度下也能取得非凡的成就——远非独一无二。但如果我们说以色列山是独一无二的，而旧南方的其他地方以各种可能的方式压迫自由的非裔美国人，那么我们真的应该庆幸自己今天比以前开明得多。对过去那些可怕的种族主义者嗤之以鼻，远比清理我们自己造成的混乱容易得多。
然后是许多读者表达的“对未来的希望”态度。这种做法比“沙漠中的绿洲”更为乐观。一些读者似乎在我们自己的时代寻找一条通往“更善良、更温和的美国”的道路，他们被一个故事所鼓舞，这个故事似乎表明，也许我们都可以“和睦相处”，正如洛杉矶警察殴打的著名受害者罗德尼·金（Rodney King）所说的那样。阿波马托克斯河上的以色列确实表明，黑人和白人在文化上并不是天生就会互相仇恨的。
问：直到20世纪初，你会发现爱德华王子县的白人和黑人几乎可以做任何我们能想到的事情，包括跨种族婚姻。然而，爱德华王子郡也是南方唯一一个在民权运动时期废除公立学校长达五年的县，而不是废除种族隔离。一个有着相对睦邻友好历史的国家怎么会做出这样的事情？
伊利：19世纪50年代和50年代的爱德华王子县至少有一个共同点：一个强大、自信的非裔美国人社区。南北战争前，以色列山内外的自由黑人在商业和教会中发挥了重要作用，他们赢得了许多白人的尊重。一个世纪后的1951年，《Farmville》黑人高中的学生表现出了非凡的主动性和勇气：他们举行罢工，要求学校提供与白人同等的设施。其中一些学生很快成为著名的布朗诉教育委员会案的原告。
因此，在这两个时代都有一个强大的黑人社区，但20世纪50年代的南方黑人所要求的东西，无论他们取得了什么成就，都是内战前解放黑人所无法企及的：平等、废除种族隔离和政治赋权。当黑人提出这些要求，而美国最高法院开始支持他们时，主宰爱德华王子县的白人“围着马车转”，决定为维护“南方的生活方式”而战。
更复杂的是，在最近的时期，该县重新开放的公立学校已经重新融合，并成为良好种族关系和学术成就的典范。在今天的爱德华王子县，是私立教育，而不是公立教育在苦苦挣扎。
当我在弗吉尼亚州南部的乡村演讲时，我经常吸引大量的混血儿听众，他们都在追求共同的历史；那里的情况仍在变化。以色列山及其周边地区的故事实际上是美国生活中种族的故事，这个故事在2006年仍在展开，我很着迷地看着我的书本身，以一种小的方式，成为爱德华王子县和弗吉尼亚州当前历史的一部分。
令人惊讶的是，有那么多评论者想要推销我所描述的这个小世界 以色列在阿波马托克斯 要么作为南方广袤的土地上对自由黑人的残酷压迫中绝对独特的“和谐绿洲”，要么作为我们未来的“希望”灯塔。人们似乎非常渴望把南北战争前的美国故事与他们今天的生活联系起来。
