宗教自由是奥康纳关注的话题之一
宗教自由和司法独立是本月早些时候威廉和玛丽大法官以及退休的最高法院助理大法官桑德拉·戴·奥康纳在访问校园时所做的两场演讲的主题。
10月8日，奥康纳在金博尔剧院（Kimball Theatre）的一次研讨会上对约400名听众说，最高法院关于宗教自由的裁决没有明确的界限或界限，可以比作托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）的“蛇形墙”。
在谈到托马斯·杰斐逊在弗吉尼亚大学修建的蛇形墙时，奥康纳承认，最高法院关于政教分离的裁决并没有遵循一条直线。然而，这位退休的最高法院法官表示，政教分离制度在这个国家运作良好。
奥康纳在一次关于宗教权利和自由的小组讨论中说：“我认为最高法院试图走在这条微妙的界线上，但很难精确地划定这条界线。”这次活动是由威廉和玛丽法学院的权利法案法研究所赞助的。
奥康纳说，虽然每个案件都没有为政教分离划定一条明确的界线或边界，但这一制度发挥了应有的作用——保护宗教信仰自由，禁止政府建立单一宗教。她补充说，这两项条款对宗教自由至关重要。
奥康纳说：“我们为什么要用一个为我们提供良好服务的体系来换取另一个为他人提供如此糟糕服务的体系呢？”“我们是一个非常虔诚的民族。让政府远离宗教教义对我们很有好处。”
世界各地的情况并非如此。奥康纳提到了阿富汗的一个案例，有人因为从伊斯兰教改信基督教而被判处死刑。
奥康纳说：“我确实认为，在这个国家，让私人宗教活动蓬勃发展是我们的幸运。”“我们通常认为宗教是个人的问题，而不是检察官或官僚的问题。”
在研讨会上，奥康纳致了开幕词，然后参加了一个小组讨论，参加讨论的有《今日美国》记者琼·比斯库皮奇，她为奥康纳写了一本传记；叶史瓦大学卡多佐法学院法学教授、奥康纳大法官前法律助理马西·汉密尔顿；以及著名的宗教研究作家、威廉玛丽学院梅森教授大卫·霍姆斯。
奥康纳是去年4月被任命为学院第23任校长的。在为期三天的校园访问中，奥康纳的演讲是其中的一部分。除了与学生见面，并与校园社区进行对话，包括回答学生小组的问题外，奥康纳还参加了两场学术研讨会。
同样是在10月8日，奥康纳在由学院哲学系主办的“民主未来会议”上发表了主题演讲。为期两天的会议聚集了一些全国最著名的哲学家、历史学家、律师、社会科学家和公众领袖，讨论今年的主题是“人类发展、宗教和文化价值”。
奥康纳说，司法机构要建立法治，有三个基本原则——独立、正直和能力。
“如果法官要做出重要决定，我们认为他们需要独立，”奥康纳说。“当立法权与司法权分离时，我们加强了法治。如果司法部门要履行其职责，就必须保护它不因履行职责而受到报复。”
奥康纳说，法官有时被迫作出不受欢迎的决定，或作出违背公众舆论或立法机关意见的裁决。例如，她引用了布朗诉教育委员会案（Brown v. Board of Education），该案禁止公立学校实行种族隔离。
奥康纳说：“它必须得到执行，而让它发挥作用的是联邦法官。”“那些法官表现出了巨大的勇气。我们欠他们很多。”
她补充说，“我们超越了这一点，因为有一个可以执行宪法的政府部门。这是民主社会的一个非常关键的因素。”
