小组成员说，民主的未来不确定
9月17日，在由威廉斯堡殖民地基金会和威廉与玛丽学院主办的“民主未来世界论坛”的公开讨论会上，一个专家小组表示，世界民主的未来并不确定，代议制政府的传播也不一定受到欢迎。“民主的未来：为什么重要？”在学院的卡普兰竞技场，由著名的公共广播公司新闻主播吉姆·莱勒主持。该小组成员包括美国最高法院前大法官、学院院长桑德拉·戴·奥康纳（Sandra Day O 'Connor）、美国前国务卿、高级政策顾问劳伦斯·s·伊格尔伯格（Lawrence S. Eagleburger）和苏格兰圣安德鲁斯大学伊朗问题研究所所长阿里·m·安萨里（Ali M. Ansari）。他们反复赞扬自由民主的好处，认为这是向世界人民提供人权和经济利益的平台。其成员还警告说，民主需要时间——甚至几代人——来孵化，这使得出口民主的战略受到怀疑。用伊格尔伯格的话来说，“你不能把美国的民主”扔给其他国家，然后“指望它起作用”。奥康纳在详细阐述这一点时指出，美国民主之所以取得成功，是因为其对行政权力的制衡制度，包括其独立的司法制度，而这些条件在其他地方可能是不存在的。“在大多数人手中，各种各样的事情都可能发生，”她说。她以内战后对非裔美国人的虐待为例补充说，“有时我们甚至必须修改宪法。”
伊格尔伯格回应说，今天许多民选领导人倾向于行使“行政权力”，而不是在一个行政制衡权力的体系内运作。伊格尔伯格提到了在1998年大选中获得压倒性胜利、备受争议的委内瑞拉总统乌戈·查韦斯（Hugo Chavez），他说，即使美国想把他赶下台，也无法简单地做到这一点。“这种做法已经行不通了，”他说。也许当晚最具启发性的讨论集中在校友、美国国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates， 1965年毕业）对美国外交政策中“理想主义”和“现实主义”的比较上。盖茨在世界论坛的私人午餐时间对听众发表讲话时说：“狂热地相信自由，同时在不同的时期采取不同的方法来推进自由，这既不是虚伪也不是愤世嫉俗——包括暂时与暴君共同努力，以击败对我们自由利益的更大或更紧迫的威胁。”安萨里在回应这些声明时说，美国政府采取的单边行动是伊朗等国政府可能严重质疑美国是在寻求扩大民主，还是仅仅是为了保护它所认为的自己的利益的原因。伊格尔伯格反驳说，如果美国不保护自己的利益，它早就成为一个二流的国际大国了。关于涉及神权和民主的问题，安萨里同意其他小组成员的观点，即两者是相互排斥的，尽管他反驳说，宗教和民主实际上可能相互促进。他说：“没有美德就不可能有一个共和国，而伊斯兰教可以提供道德框架，让道德美德得以发挥作用。”伊格尔伯格认为，事实上，正是新教的工作回报伦理为美国民主提供了最初的基础，而奥康纳强调，美国的开国元勋们虽然自己也是新教徒，但他们竭尽全力确保没有公民会因为坚持任何宗教观点而受到惩罚。整个晚上，听众们都在为各种观点迅速鼓掌，尽管他们被告诫要为后代确保他们自己的代议制政府的成果。奥康纳说，教授基础知识很重要，因为“民主不是通过基因库传递的。这是必须教的。”后来她补充说，“民主的咒语并不能解决所有问题。公民必须让它发挥作用。”伊格尔伯格警告说，保持警惕是必要的，特别是在拥有核武器的流氓国家构成的威胁方面。他预测，除非美国与其他国家一起更加关注这一威胁，否则核装置将在几十年内造成混乱。
